直到这日，她听闻皇后娘娘旧疾复发，此次似乎比往年更重，太医院院判都亲自去了好几趟，凤仪宫终日弥漫着药味。

    苏落坐不住了。

    她在自己小小的院落里来回踱步，心急如焚。她想起家中祖上行医，留下过几个调理虚损的秘方，其中有一味药丸，对久咳体虚之症颇有奇效。她自幼跟着父亲辨认药材，也懂得些药理。

    她想为皇后做点什么。

    这个念头一旦升起，便再也无法遏制。她翻出珍藏的药材，对照着记忆中模糊的方子，一遍遍尝试，小心配制。她知道自己人微言轻，贸然献药风险极大，或许会被认为是别有用心。

    可是，一想到皇后那苍白的脸色，那日离去时微显孱弱的背影，她就顾不得那么多了。

    她只想让那个人，好受一点点。

    终于，药丸制成。她将它们仔细地装入一个洁净的小瓷瓶中，揣在怀里，像是怀揣着一个滚烫而珍贵的秘密。

    走向凤仪宫的路，漫长而又短暂。每靠近一步，她的心跳便加快一分。是忐忑，是畏惧，但更多的，是一种近乎虔诚的期望。

    期望她这点微弱的光，能稍稍温暖，那个在至高之处，却似乎无比寒冷的凤座。

    她在宫门外停下，深吸一口气，对守门的太监低声道：

    “劳烦通传，才人苏落，求见皇后娘娘。”

    ----

    苏落站在凤仪宫门外，指尖冰凉，紧紧攥着袖中的小瓷瓶。琉璃瓦在秋阳下泛着冷光，朱红宫门紧闭，像一道不可逾越的界限。

    守门的小太监打量着苏落，目光里带着显而易见的轻慢。一个无宠的低阶妃嫔，求见皇后，确是不自量力。

    “才人稍候，容奴才通传。”他转身进去，步伐拖沓。

    等待的时间格外漫长。秋风卷着落叶，打着旋儿掠过苏落脚边。苏落听着自己过快的心跳，一遍遍预演着见到皇后该说什么。或许根本见不到。或许皇后会觉得她唐突可笑。

    正当苏落思绪纷乱之际，宫门再次打开，出来的却是皇后身边的大宫女锦瑟。

    锦瑟神色平静，对苏落略一颔首：“苏才人，娘娘请您进去。”

    苏落的心猛地落回实处，又旋即提得更高。她低声道谢，跟随锦瑟踏入凤仪宫。

    宫内庭院开阔，几株梧桐叶片已黄，随风沙沙作响。药香比宫外闻到的更为浓郁，苦涩中带着一丝清甘，萦绕在苏落鼻尖。这里很静，不同于别处的奢华喧嚣，一种沉淀下来的、近乎肃穆的安静。

    正殿内，光线微暗。沈清凰并未端坐主位，而是斜倚在窗边的软榻上，身上盖着薄毯。她穿着常服，墨发松松挽起，未施粉黛，脸色比那日苏落所见更为苍白，眼下有着淡淡的青影。她正微微侧头，压抑着低咳，肩头轻颤。

    那一瞬间，苏落所有准备好的言辞都卡在喉间。她只觉得心头被什么东西狠狠揪了一下。

    沈清凰抬眼看苏落，目光依旧清淡，带着些许探究，却并无被打扰的不悦。

    “臣妾……参见皇后娘娘。”苏落慌忙跪下行礼，声音因紧张而微涩。

    “起来吧。”沈清凰的声音比那日更哑些，带着病中的虚弱，“苏才人求见，所为何事？”

    苏落站起身，却仍垂着头，双手奉上那个已被手心焐得温热的小瓷瓶。

    “臣妾……听闻娘娘凤体违和，咳疾复发。”苏落尽力让声音平稳，“臣妾家中祖上略通医理，留有一方，对此症或有裨益。此药丸是臣妾依方所制，用的皆是温补调理之材，或许……或许能稍缓娘娘不适。”

    苏落说得磕磕绊绊，脸颊发热。在沈清凰面前，这点微末伎俩，如同班门弄斧。

    殿内静了片刻，只闻沈清凰略显急促的呼吸声。

    锦瑟上前一步，似要接过瓷瓶查验，却被沈清凰一个细微的眼神制止。

    沈清凰看着苏落，目光落在她因紧张而微微颤抖的手上。

    “你懂药理？”沈清凰问。

    “略知皮毛。臣妾父亲曾任地方医官，臣妾幼时随侍，认得些药材。”苏落老实回答。

    沈清凰又轻轻咳嗽了几声，缓过气，才淡淡道：“有心了。”

    只是三个字，却让苏落眼眶微热。沈清凰没有立刻质疑，没有斥责她逾越。

    锦瑟这才上前，接过了瓷瓶，拔开塞子，轻轻嗅了嗅。

    “娘娘，”锦瑟转向沈清凰，语气带着谨慎，“苏才人好意心领，只是这药……”

    苏落明白锦瑟的顾虑，立刻道：“娘娘若不信，臣妾可当场试药。”

    沈清凰却微微摇了摇头，她向锦瑟伸出手。锦瑟犹豫一瞬，还是将瓷瓶放入她掌心。

    沈清凰倒出一粒褐色的药丸，置于鼻尖轻闻。

    “川贝母、百合、麦冬、蜂蜜……”她缓缓报出几味药材，目光再次落在苏落身上