在桃花岛这几日，周伯通也没闲着。他虽已成功“忘记”了《九阴真经》的具体招式，但当初为了教郭靖，他早已将上下两卷经文翻阅、钻研了无数遍。那些精微的武学道理、内息运转的奥妙、招式变化的至理，早已如同春雨润物，无声地渗入了他的武学根基之中。
这种“忘记”，并非真正的遗忘，而是一种剥离了具体形态的“融会贯通”。他不再执着于这拳该如何出招，这掌该如何发力，但他对武学的理解、对内力运用的认知、对敌时应对的思路，却因此提升到了一个全新的境界。
体现在他的武功上，便是他那自创的“空明拳”更加空灵飘忽，虚实难测；他的“双手互搏”之术，分进合击之间，更多了几分奇正相生的玄妙；甚至连他的轻功，都似乎更添了几分灵动与难以捉摸。可以说，虽然他不使用任何《九阴真经》的招式，但他原有的武功，却因这番经历而得到了极大的提升和蜕变。
“嘿嘿，”周伯通得意地笑道，“老顽童我现在感觉浑身是劲，正好去找老毒物玩玩！看看是他的蛇爬功厉害，还是我的空明拳好玩！”
三人不再耽搁，登上海船，扬起风帆。黄药师、李萍、冯蘅以及桃花岛众仆站在岸边相送。
海风猎猎，吹动着帆布，也吹动着船上三人额前的发丝。郭靖目光坚定地望着北方大陆的方向，黄蓉依偎在他身旁，眼中闪烁着智慧与果决的光芒，周伯通则摩拳擦掌，跃跃欲试。
…
海船破浪北行，将桃花岛的万顷碧波远远抛在身后。郭靖立于船头，任凭海风拂面，古铜色的脸庞上神色沉静，目光却如磐石般坚定地望着北方大陆的方向。黄蓉站在他身侧，青丝随风轻扬，明眸中既有对前路的思量，也有一丝难掩的兴奋。周伯通则最是闲不住，一会儿跑到船尾看浪花，一会儿又爬上桅杆远眺，嘴里不停地嘟囔着"怎么还不到"。
"靖哥哥，"黄蓉轻声开口，打破了航行中的寂静，"你说康弟他们，现在会在何处？"
郭靖收回远眺的目光，眉头微蹙："康弟自金都一别后便音讯全无，实在令人担忧。不过以他如今的武功和心智，应当能护得伯父伯母周全。"
"我倒不担心他的安危，"黄蓉微微一笑，"我是想，若他得知完颜洪烈正在四处寻他，以他的性子，绝不会坐以待毙。说不定...他此刻也正在赶往江南某处的路上。"
郭靖眼中闪过一丝亮光："蓉儿，你的意思是？"
"我在想，完颜洪烈既然大张旗鼓地搜寻康弟，必然会在江南布下天罗地网。我们何不借此机会，反过来设个局？"黄蓉的眼中闪烁着狡黠的光芒，"只要放出些风声，说在某个地方发现了杨康的踪迹..."
"引蛇出洞！"郭靖立刻明白了她的意思，"好计策！只是...这会不会太过冒险？万一康弟真的在那里..."
"放心，"黄蓉成竹在胸，"我们只需选一个我们熟悉的地方，提前布置好。况且，以我们三人如今的武功，再加上丐帮弟子相助，便是欧阳锋亲至，也未必能讨得好去。"
周伯通不知何时从桅杆上溜了下来，凑到两人身边，兴致勃勃地道："设局？好玩好玩！老顽童我最喜欢设局了！咱们在哪设局？要不要挖几个陷阱？我还会做弹弓，大大的那种！"
黄蓉被他逗得噗嗤一笑："周大哥，这次咱们不挖陷阱，而是要堂堂正正地会一会那些宵小之辈。"
她转向郭靖，正色道："靖哥哥，我觉得嘉兴烟雨楼是个不错的地方。那里是咱们的地盘，楼高可望远，周边的街巷四通八达，进退皆宜。而且...那里离牛家村不远。"
听到"牛家村"三字，郭靖的眼神微微一暗，随即更加坚定："好，就依蓉儿。咱们就在烟雨楼，会一会这些故人！"
......
就在郭靖等人乘船北上的同时，杨康与穆念慈已踏上了前往江南的陆路。
两人一路东行，尽量避开官道大路，专拣山林小径而行。杨康得了一灯大师真传，内力日益精纯，轻功更是大有进益，携着穆念慈赶路，速度竟也不慢。穆念慈虽武功不高，但心思细腻，一路上将两人的起居打理得井井有条，让杨康能专心应对前路的种种情况。
离开苍山后几天，一夜，他们找到一处山洞过夜。篝火噼啪作响，两人赶了一天的路，吃了携带的干粮后，杨康盘膝而坐修炼，穆念慈细心把白天采摘的草药捣碎，然后为杨康因练习一阳指过度而微微肿胀的食指敷上。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
杨康看着她低垂的眼睫，火光在她脸上投下温柔的阴影。他忽然开口，声音有些沙哑：“妹子，你……可曾后悔跟我出来？”
穆念慈手一顿，没有抬头，只是更轻地为他按压着草药，低声道：“康哥哥，你怎么又问这个？”
“因为前路莫测。”杨康的目光投向洞外漆黑的夜色，语气沉凝，“完