是杨康。他牵着一匹马，站在几步开外，神情复杂。自南行以来，他仿佛变了个人。王府的锦衣玉食、众星捧月已是前尘幻梦，如今他只是杨铁心的儿子，一个正在努力学着适应粗粝现实的少年。他看着穆念慈纤细的背影，想起从前在王府自己对她的轻慢，心头涌起一阵难言的愧疚。
“念慈妹妹，”他走上前，从怀中取出一个水囊，里面装的是早上在驿亭买的、用井水镇过的梅子汤，“天气热，这个……解暑。”
穆念慈有些讶异地抬起头，看着这个名义上的兄长。他脸上少了以往的骄矜，多了些风霜之色，眼神里带着一丝不易察觉的试探与缓和。她默默接过，低声道：“谢谢……哥哥。”
杨康似乎因这声“哥哥”微微一愣，随即有些不自然地别过脸去。“娘……她好些了吗？”
“喝了药，睡下了。”
这时，杨铁心已大步走了过来。见他们站在一起，虽仍有些生疏，但已不似从前那，紧绷的脸色稍稍缓和。
“康儿，我去镇上再抓几副药。你看好你娘和念慈。”他吩咐道，语气虽仍显生硬，却已带着一丝将家业托付的意味。这一路，他看着儿子从最初的迷茫、抵触，到渐渐沉默地承担起一些力所能及的事，心中那根因十八年缺失而冰冷的弦，也在悄然松动。
杨康点了点头：“还是我去抓药，你陪娘吧。”
夜幕降临时，他们宿在一家简陋的客栈里。药香混合着南方潮湿的空气，在房间里萦绕。包惜弱睡了，眉头在梦中仍微微蹙着。杨铁心依旧坐在窗边擦拭他的铁枪，那是他身份的象征，也是他精神的寄托。
穆念慈端了热水进来，看到义父这般模样，心头一酸。她将水盆放下，轻声道：“爹，早些歇息吧。”
杨铁心抬起头，看着出落得愈发清丽的义女，目光柔和了些许：“念慈，这一路，苦了你了。”
穆念慈摇摇头，走到他身边，看着窗外南国的夜空，星辰疏朗，与北方截然不同。“不苦。只要爹娘和……和哥哥安好，我们在哪里都是一家。”她顿了顿，声音更轻了，“只是……不知我们最终去了大理，住何处。”
杨铁心沉默片刻，铁枪的枪杆在他手中发出细微的摩擦声。这时，里间的门帘动了一下，杨康站在那里，显然听到了他们的对话。他看着父亲和妹妹（他在心里已开始这样认为了），看着这个在漂泊中艰难维系的家，终于开口，声音有些干涩：
“爹，无论去哪里，我们一家人在一起就好。”这话说出来，连他自己都怔了一下，仿佛卸下了某种重负。
杨铁心深深看了儿子一眼，没有回答，但那擦拭铁枪的动作，却莫名地轻快了几分。
千里之外，这一家人，带着满身风尘与旧日创痕，蜗居在这南方小镇的客栈里。未来如同窗外深邃的夜色，迷茫未卜。血缘的牵绊曾被斩断，如今在颠沛流离中正被一丝丝重新缝合。那一点历经磨难仍未熄灭的亲情，便是这长夜里，唯一可以彼此依偎的微光。
晨曦微露，大理国境一处无名山谷里，雾气正沿着苍翠的山脊缓缓流淌。
杨康立于林间空地，双目微阖，《归元吐纳诀》的心法在体内缓缓流转。这数月来，他每日勤修不辍，原本因养尊处优而略显虚浮的内息，如今已变得沉凝而充沛。真气如溪流，沿着经脉周而复始地运行，每一次循环，都仿佛在冲刷着过往的尘埃与滞涩。他能清晰地感觉到，那层阻碍已久的关隘正在真气的不断冲击下微微松动。
他忽然睁开双眼，精光一闪而逝。抄起倚在身旁的铁枪，手腕一抖，枪身震颤，发出一声低沉的嗡鸣。
“中平枪，一点寒芒先至！”
他低喝一声，正是昨日杨铁心所授杨家枪法的起手式。枪尖刺破晨雾，轨迹笔直如线，劲力凝于一点。没有了王府演武场那些华而不实的招式，这沙场搏杀之术，简洁、狠辣，带着一股子不容置疑的决绝。他身形转动，步法沉稳，枪随身走。
“回马枪！”
“破风式！”
一招一式，虎虎生威。铁枪在他手中仿佛活了过来，或刺、或扫、或挑、或砸，带着撕裂空气的锐响。每一枪都力求精准，深得杨铁心所强调的“稳、准、狠”三味。汗水很快浸湿了他的额发，但他眼神专注，仿佛整个世界只剩下手中这杆枪和假想中的敌人。
一趟枪法演练完毕，他气息略促，胸膛起伏，但体内真气却因这番运动而更加活泼泼地涌动起来。他放下铁枪，目光转向旁边一棵碗口粗的松树。
《九阴神爪》的运劲法门悄然浮上心头。没有了瓜果供他练习细微掌控，他便将这凌厉爪功转向了更坚硬的目标。
他深吸一口气，右手五指微曲，骨节发出细微的脆响。真气瞬间灌注指尖，手臂肌