马钰面色凝重，缓缓收回搭在谭处端的脉搏。他看着谭处端昏迷中的面容，想起这位师弟数十年来的兄弟情份和点点滴滴，不由心如刀绞。
就在这时，马钰突然想起一事，眼中闪过一丝希望："快去紫霞峰，将郭靖唤来！"
紫霞峰洞窟之中，郭靖正凝神修习那六个古朴动作。经月余苦练，他虽未能参透《先天功》的玄妙真谛，一身全真玄门内功却已打磨得颇为精纯。更奇的是，丹田之中，竟另有一股温和醇正、迥异于全真内劲的真气随之滋生。此气虽尚微弱，不堪御敌克阵，却如初春解冻之新泉，自行流转于四肢百骸，所过之处，经脉温润，生机蕴藏。这分明是内功修为将臻化境，已堪堪触到《先天功》门径的征兆。
听到谭处端重伤垂危的讯息，郭靖心头一震，当即随那报讯弟子疾步赶回重阳宫。踏入静室，只见谭处端面如金纸、气若游丝地躺在榻上，这憨厚少年眼眶一热，泪水已是夺眶而出。
这些时日，这位师伯待他实是亲厚。虽知郭靖才刚正式拜入全真门墙，谭处端却始终视他如自家子侄。不仅得闲时亲自为他送过几回斋饭，更时常关切他修炼的进境，言语间多是勉励。偶有闲暇，二人于松风月影下闲谈，谭处端也会说起些早年江湖中的旧事风云......此情此景，如何不教郭靖悲从中来。
"师伯，弟子愿意一试！"郭靖跪在榻前，声音坚定。
马钰沉重地点了点头："靖儿，你这些时日筑基功深，体内那股精纯醇正、生生不息之气，或可护住你师叔的心脉。若要相救，须将你苦修得来的那口先天真气渡给他。此法凶险万分，稍有不慎，你数年修为恐怕……。"
“弟子愿意！”郭靖不待他说完，已褪去外袍，“师伯待我如至亲，莫说功力，便是要郭靖这条命，也绝不迟疑！”
当下马钰指引他将双掌抵住谭处端背心要穴。只见郭靖额上汗出如浆，周身白气蒸腾，将毕生修炼的精元一丝丝渡入师伯体内。每过一刻，他脸色便苍白一分，到后来连嘴唇都失了血色。
一夜过去，待得第一缕晨曦透进重阳宫窗棂，谭处端终于悠悠醒转。他觉得周身真气涣散，往日浑厚内力竟已十去八九，只余一丝微息护住心脉，莫说与人动手，便是下地行走也难如常人。一时间悲喜交集，悲的是数十年苦修几乎尽付东流，喜的是终究从鬼门关前捡回一命。
“能捡回这条命……已是侥幸。”他望着跪在榻前、虚弱得摇摇欲坠的郭靖，声音嘶哑得厉害，“只是往后……这天罡北斗阵，贫道再难与诸位并肩了。”
他抬眼望着榻前满面忧色的师兄弟与郭靖，哑声道：“能留下这条性命，已是祖师庇佑……只是往后这天罡北斗阵，贫道……怕要拖累诸位了。”
马钰一把握住他颤抖的手，声音沉痛：“师弟此言，教为兄何以为堪！昨日若非你舍身挡下那一掌，此刻躺在这里的便是我。是师兄托大轻敌，累你受此重创……”他语声微顿，复又斩钉截铁道：“你只管安心静养，待痊愈之日，我师兄弟七人，定要再布天罡北斗！”
郭靖因提前动用那丝尚未稳固的先天本源真气，不仅使得初具雏形的先天真气彻底溃散，更因强行抽取元气，导致经脉如遭烈火灼烧，丹田空虚，内力境界竟倒退回到开始修炼内功水平。
马钰把脉后，面色凝重地告知他，若无灵药辅佐与长期温养，莫说重拾先天之路，便是恢复旧观，也至少需十年苦功，且经脉留下了暗伤，日后修炼高深内功将事倍功半。全真六子见状，既是欣慰又是遗憾。欣慰的是谭处端的性命总算保住，遗憾的是全真七子从此少了一人行走江湖，现今师傅遗留下来北斗天罡阵也再难圆满。
马钰轻叹一声，对郭靖道："靖儿，从今日起，你要开始学习你谭师叔在北斗阵中的位置。虽然你修为受损，但这是目前唯一的办法了。"
接下来的日子里，郭靖的生活变得异常忙碌。每天清晨和晚霞，都前往紫霞峰继续修炼那六个动作，试图重新凝聚先天真气。然而失去的修为并非一朝一夕能够恢复，他常常练到筋疲力尽，却进展缓慢。
午后，他会来到谭处端的病榻前，聆听这位师叔口授北斗阵的奥秘。
"靖儿，你来看，"谭处端虽卧床，但精神还算尚可，他轻用手指在床单上画着阵法方位，"北斗阵以天罡北斗为基，七人各占一位，暗合星辰运转之理。你所在的天权位，需与天枢、天璇二星呼应，步法当如此..."
郭靖天资虽不聪颖，但胜在勤奋刻苦。在谭处端清空的房间里一遍遍地练习所授的步法，谭处端也在旁边提点。郭靖尽管内力不济，却也将步法练得颇为纯熟。
奇怪的是，每当他在北斗阵的方位上演练步法时，体内那微弱得几乎感觉不到的先天真气，竟会有一丝微弱的波动。起初他并未在意，直到有一天，谭处端在指导他步法时突然说道：