"郭大嫂！"丘处机心中一酸，连忙上前，运起精纯的全真内力，输入李萍体内，护住她微弱的心脉。
在李萍断断续续、夹杂着痛苦与庆幸的叙述中，丘处机得知，就在数日前一个风雪交加的夜晚，流放队伍行至这漠北荒原，她再也支撑不住，早产生下了一个男婴。当时缺医少药，无水净身，她几乎血崩而死，是全凭着一股"郭家不能无后"的惊人意志，撕扯衣衫包裹婴儿，以雪水解渴，蜷缩在这土坳中熬过了最危险的两日。押解的兵卒见她母子必死无疑，又惧漠北苦寒，竟草草将她遗弃于此。她望着怀中生命力顽强的孩儿，由丘处机给起了名"郭靖"，乃是取"靖康之耻，勿忘国仇"之意。
看着李萍母子凄惨的模样，感念郭啸天之忠烈，丘处机心中责任更重。他寻了一处相对避风的土坡，帮着李萍搭建了一个简陋的栖身之所，留下了一丹药让李萍服用。
他仔细观察那襁褓中的婴儿郭靖，只见其面容敦厚，根骨看似强健，但眼神似乎比寻常婴孩更为懵懂，反应也略显迟钝。丘处机心知，这定是李萍怀孕期间遭受巨大折磨与精神压力，影响了胎儿的先天之炁。此子心性质朴，却也因此灵窍未开，于武学悟性上，只怕要比常人艰难数倍。
"唉，造化弄人。"丘处机暗叹一声，但并未因此放弃。他反而更加坚定了教导此子的决心。"勤能补拙，大巧若拙。此子心性纯良，或许适合修炼我玄门正宗功夫。" 丘处机召唤来徒弟尹志平让他马上回终南山向掌教禀明一切。
他并未带他们母子离开，漠北虽是苦寒，却也相对远离了金宋之间的战火纷扰，对于李萍休养和郭靖成长，未必不是一种保护。丘处机决定暂留漠北，暗中照拂，并开始以全真教的玄门正宗心法，为郭靖打下内功根基。他传授的并非高深招式，而是最基础的呼吸吐纳，导引行气，如同春雨润物，潜移默化，滋养着郭靖那先天不足的元基。
与此，江南七怪为寻杨康，凭借其江湖经验和人脉，多方打探，历尽凶险，终于三年后锁定在金国中都，完颜洪烈的赵王府。他们潜入中都，暗中观察，发现那赵王府守卫森严，高手如云。更让他们心情复杂的是，他们找到了包惜弱。她已换上了锦罗绸缎，居住在王府内一处陈设雅致、甚至特意仿照了些许江南风格的院落中。
然而，细看之下，她眉宇间锁着一段挥之不去的轻愁，时常对着一支简陋的杨木簪子（或是窗外南飞的雁）出神，那眼神空洞而哀戚，与周遭的富贵格格不入。身边仆妇成群，行动却透着一股被无形牢笼束缚的拘谨。而从下人口中旁敲侧击，他们得知，包惜弱在经历家变、被"颜爷"（完颜洪烈化名）所"救"后，一度悲恸欲绝，整日以泪洗面，后来或许是为了孩儿（她始终坚信杨铁心已死），或许是无力反抗命运，才勉强接受了"义妹"的身份，深居简出。而她带来的孩子，则被完颜洪烈收为"义子"，改名完颜康，极受宠爱。他们也隐约探知，包惜弱身边似乎珍藏着她亡夫的一些遗物，但她看守极严，从不示人。
七怪潜伏在王府之外，远远见过那完颜康几次。那孩子约莫三四岁年纪，生得眉清目秀，聪明伶俐，穿着华贵，在仆从的簇拥下，俨然一副小王孙的派头。
"大哥，你看那孩子..." 韩小莹忧心忡忡地对柯镇恶道，"长于这般环境，锦衣玉食，奴仆环绕，那完颜洪烈又对他如此宠爱...只怕他心中只知自己是金国小王爷，哪还记得汉家血脉、杨家冤仇！"
柯镇恶面色凝重，他虽然看不见，但听师弟妹描述，心中已勾勒出那孩子的模样与其所处环境。他沉声道："这正是最可悲可虑之处。我辈既已立誓，纵然千难万险，也须将这迷途的羔羊引回正路！但王府乃龙潭虎穴，硬闯绝非良策。"
朱聪摇着扇子，沉吟道："大哥所言极是。观包娘子情状，已安于现状，我等若贸然现身，非但于事无补，反恐招来杀身之祸，连累那孩子。为今之计，唯有在中都隐姓埋名，耐心等待时机。这孩子年纪尚小，心性未定，我们需得寻万全之机，既能接触到他，又能让他明白自己身世，引其归正！"
断刃已落，天涯路歧。牛家村雪夜的血与火，催生了两个命运截然不同的孩子。一个在漠北风沙中，伴着母亲的坚韧与道长的期望，如同顽石般默默积蓄；一个在王府繁华里，身陷敌人的"恩宠"与身世的迷雾，如同明珠蒙尘。道与怪，南与北，不同的道路，同样的目标，共同牵动了未来十八年的江湖风云，只为那醉仙楼上，一场关乎家国、侠义、血脉与承诺的约定。命运的齿轮，自此缓缓转动，再也无法停歇。
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