哈利开始隐秘地在脑海中筛选可能的询问对象。赫敏是第一个被否决的。他比任何人都清楚女巫那令人惊叹的聪明才智，但她同时也是他最亲密的朋友之一——这个身份此刻却成了一道无法逾越的鸿沟。他内心堆积了太多难以启齿的、近乎“邪恶”的猜想与依赖，他无法承受在那双清澈睿智的棕色眼眸注视下彻底暴露的后果，那只会让他本就深重的愧疚感彻底淹没自己。斯莱特林的同学更是天方夜谭，学院间的壁垒与世代相传的恶感，让他们绝无可能向一个格兰芬多透露关于他们“高贵”创始人的任何秘辛。最终，他的视线投向了教授们。斯内普？光是想象那张油腻脸上可能露出的讥讽与更深层的探究，就让他不寒而栗。麦格教授固然公正严厉，但那份带着关切的责备与长达半下午的谆谆教诲，此刻的他无力承受，他害怕任何形式的、过于深入的关注。
最后，他的目光落在了宾斯教授身上。这位幽灵教授不仅是出了名的年迈健忘，更因那个“某天起床忘记带上自己的身体，却依旧没能阻止他准时前来上课”的传奇轶事而显得无比……安全。宾斯教授从未清晰地记得任何一位学生的名字，更何况，作为魔法史教授，他本身就是一座行走的、关于古老秘密的宝库。对于探寻一段被尘封的历史，哈利认为，没有人比宾斯教授更合适，也更不会带来后续麻烦的了。
下定决心去求证，本身就需要鼓起巨大的勇气。在又一周枯燥的魔法史课上，哈利如同一个即将踏上未知战场的士兵，内心充满了忐忑与孤注一掷的决绝。主动去触碰那个与汤姆息息相关的、禁忌的核心秘密，让他感到一阵阵心悸，掌心渗出冰冷的汗水。
当宾斯教授如同往常一样，拖着半透明的身体毫无实质地穿过讲台，用平板的语调宣布下课时，哈利深吸了一口气，在周围同学收拾书本的嘈杂声中，强迫自己静静地坐着，等待着人群的离去。罗恩和赫敏利落地收拾好书包，哈利随口撒了一个他需要去交魔药课罚写的、并不高明的谎言，轻松地打发走了嘟囔着的罗恩。然而，他全部心神都系在即将到来的对话上，丝毫没有察觉到，赫敏在离开前，那双充满担忧的棕色眼睛在他和他始终紧抱在怀里的书包之间，投来了深沉而疑虑的一瞥。
教室终于空无一人，只剩下粉笔灰在透过高窗的冰冷光线中缓缓飘浮。哈利站起身，心脏在胸腔里沉重地擂动，他快步走向讲台，感觉每一步都踩在自己的神经上。
“教、教授？”他的声音因紧张而异常干涩，仿佛声带许久未曾使用。
宾斯教授正准备像一缕轻烟般飘向墙壁，闻声慢悠悠地转回他模糊的身形，那双仿佛蒙着千年尘埃的眼睛透过厚重的眼镜片看向哈利，似乎在艰难地调动着记忆。“啊……是的……呃……普林特先生，有什么事吗？”他果然记错了姓氏，但这意料之中的健忘，反而像一剂舒缓剂，让哈利紧绷的肩线略微放松了些。
“是关于……关于萨拉查·斯莱特林的问题，教授。”哈利努力让自己的声音听起来像是一个纯粹出于好学心的普通学生，尽管他感觉自己的每一个音节都带着心虚的颤抖，“您课上提到他离开得很突然，我……我很好奇，尤其是关于他本人，以及……和一些关于蛇的记载？”
宾斯教授发出一种像是老旧风箱漏气般的、表示思考的微弱声响。“斯莱特林？哦，是的，四位创始人之一，毋庸置疑的杰出巫师，可惜，在招收学生的问题上，与我们——我是说，与其他三位——产生了不可调和的分歧……”他开始了那套仿佛从教科书上直接复印下来的、毫无波澜的叙述。
哈利按捺住焦躁，耐心地听着，直到教授的话语出现一个微小的间隙，才小心翼翼地插话，试图将话题引向那个危险的深渊：“我读到一些非官方的资料，说他似乎……对蛇有着超乎寻常的偏爱？甚至传说，他拥有一条非常特别的、形影不离的宠物蛇？”
“宠物蛇？”宾斯教授似乎对这个具体而微的细节提起了一丝难得的精神，这在他身上堪称反常，“啊，你提到了一个很有趣的细节，普林特先生——”
“是波特，教授。”哈利低声纠正。
“——对，波特。是的，记载中确实反复提及了那条蛇。”教授用他特有的、平铺直叙的幽灵腔调确认道，“非同寻常，绝非普通的魔法生物。古老的笔记里，它被描述为萨拉查意志的延伸，是他强大力量的活体象征，几乎与他寸步不离。在建立这座城堡的早期壁画和少数几份魔法认证的记录里，时常能见到它盘踞于他手边，或沉默地环绕于他脚下的身影。”
哈利感到自己的心脏像是被一只无形的手猛地攥紧，然后开始失速地狂跳。“那……那条蛇，它后来怎么样了？当斯莱特林先生最终决定离开的时候，它……它也随他一起消失了吗？”
“这正是整段历史中最耐人寻味的地方，孩子。”宾斯教授用一种仿佛在谈论昨天天气的平淡口