「荣耀与荆棘同在。」吕西拉的话在耳边回响。这是否意味着「月桂之试」既是一个展示才华、获得认可的机会，同时也隐藏着巨大的风险？
当傍晚的钟声响起，织补工作告一段落。玛尔珀前来验收成果，她特别仔细地检查了阿瑟雅修补的祭坛罩布，手指在那些几乎看不见的缝线上停留了很长时间。
「很好，」最终她说道，目光中带着难以读懂的情绪，「你的手艺让我想起了你母亲年轻的时候。她是神殿最出色的织工之一。」
这是她第一次在神殿中听到有人提起她的母亲。阿瑟雅抬起头，想要询问更多，但玛尔珀已经转身离开，留下一个令人深思的背影。
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花园中的暗影
傍晚的短暂休憩时间，女孩们被允许在神圣橄榄树林旁的药草园活动。夕阳的余晖为整个卫城镀上一层金色，远处雅典城的屋顶在暮色中连成一片模糊的剪影。
阿瑟雅刻意远离人群，想理清思绪。她漫步在迷迭香和鼠尾草丛间，浓郁的香气让她暂时忘却了烦恼。
在这片刻的宁静中，她几乎可以假装自己还是那个在父亲工坊里无忧无虑的女孩。
然而，平静很快被打破。在迷迭香丛的另一侧，传来了克莉奥与其追随者的低语声。阿瑟雅本能地躲到一株茂盛的月桂树后，屏住呼吸。
「……叔叔说了，这次是难得的机会……」克莉奥的声音断断续续地飘过来，「『月桂之试』……让她出丑……在众人面前……」
「但是玛尔珀祭司似乎很欣赏她。」另一个声音犹豫地说。
「玛尔珀也要服从祭司团的决定。」克莉奥的语气中带着得意，「而我叔叔对祭司团有相当的影响力。再说，我只是要确保公平竞争而已。如果她自己在试炼中失败，那能怪谁呢？」
「具体要怎么做？」
「现在还不能说。但相信我，到时候她一定会在所有人面前露出真面目——一个不适合侍奉女神的普通女孩。」
谈话声逐渐远去，克莉奥和她的追随者显然朝着另一个方向走了。阿瑟雅从月桂树后走出，心脏怦怦直跳。果然，克莉奥并未放弃，而且这次似乎有更明确的计划，甚至可能涉及高层的默许。
她想起吕西拉的警告，「月桂之试」——果然与此相关。
回到石室，阿瑟雅站在窗前，望着远处家中可能的方向。夜幕已经降临，雅典城的万家灯火如同散落的星辰。那些光亮中，有一处属于她的家，属于等待她回去的父母。
她在窗框那模糊的刻痕旁，用指甲小心翼翼地划下了一个月桂叶的简笔符号。这是给她未知盟友的信号，表示「信息已收到，并需警惕」。她不知道吕西拉能否看到这个记号，但这是她目前唯一能做的。
夜色渐深，阿瑟雅却毫无睡意。她从床铺下取出那块藏着的碎陶片和炭笔，借着月光开始书写。这是她来到神殿后养成的习惯，将不能对人言的思考和情感记录下来，彷佛这样就能减轻内心的重负。
「他们想让我成为完美的容器，盛装他们的传统与规则。但我想在容器内壁，刻下属于自己的花纹。」她写道，字迹在昏暗的光线下几乎难以辨认。
「克莉奥准备在『月桂之试』中对付我，而我甚至不知道那是什么。吕西拉阿姨警告我，但她为什么要帮助我？玛尔珀阿姨欣赏我的才华，但她会保护我免受不公吗？还是说，在她眼中，这只是一种必要的磨练？」
问题一个接一个地涌现，却没有答案。阿瑟雅放下陶片，轻轻叹了口气。指尖再次触碰到橄榄木符，那熟悉的纹路给了她一丝安慰。
「莱山德，如果你在这里，会给我什么建议呢？」她对着夜空无声地询问，当然，没有任何回应。
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星夜下的盟约
深夜，待一切归于沉寂，墙上传来了新的敲击密码，比伊莉丝的更加复杂。阿瑟雅辨认出来，那是吕西拉白天在织机旁，借着调整织机节奏教给她的一个古老节奏。
她谨慎地回应了敲击。没多久，石室的门被无声地推开，吕西拉的身影如同幽灵般悄无声息地滑入。她手中拿着一盏小油灯，微弱的光线在石室内投下摇曳的影子。
「时间不多，」吕西拉开门见山，她的声音沉稳而有力，「我长话短说。『月桂之试』是见习生阶段一次重要的公开考验，通常在夏季末举行。它涉及对古老预言的解读和复杂仪式的执行。表现优异者，能获得靠近内殿侍奉的资格，这是成为高阶女祭司的重要一步。」
阿瑟雅屏住呼吸，认真聆听着每一个字。
「克莉奥势在必得，」吕西拉继续说道，「她背后的力量希望