卡嘉莉的笑容僵了一下，随即低下头，小声说：“我不是故意瞒着你的，我只是……”
“我知道，”阿斯兰打断她，伸手摸了摸她的头发，“我知道你是怕我自责。卡嘉莉，对不起，是我太没用了，让你只能自己扛着。”
“不是你的错！”卡嘉莉猛地抬起头，眼眶泛红，“是奥布的情况太复杂，是议会的人太麻烦，不是你没用！阿斯兰，你已经做得很好了——曙光社的方案、边境的防御、难民安置的协调，这些都是你在做，要是没有你，我早就撑不住了！”
她扑进阿斯兰怀里，把脸埋在他的肩膀上，声音闷闷的：“我培养托亚，不是因为你没用，是因为我知道，我不能永远当这个首相。奥布需要一个能长久稳定下来的领导人，托亚很聪明，也懂乌兹米大人的理念，他能做好……等他能独当一面了，我就能……”
“就能什么？”阿斯兰抱着她，手轻轻拍着她的背。
“就能和你一起，好好休息几天，”卡嘉莉的声音带着点哽咽，“就能不用每天应付议会的人，不用每天看那么多文件，就能……就能像普通人一样，和你一起吃饭、散步、看星星。”
阿斯兰的心像被什么东西揪着疼，他紧紧抱着她，在她耳边说：“会的，卡嘉莉。等托亚能独当一面了，我们就去晓岛，去那个无人岛，去任何你想去的地方。我陪你吃饭、散步、看星星，再也不让你这么累了。”
那天晚上，阿斯兰给卡嘉莉热了牛奶，看着她喝完，又把她送回卧室。他没有走，就坐在卧室的沙发上，看着她熟睡的脸，直到天亮。
他心里暗暗下定决心：就算不能帮她处理政务，他也要把自己能做的事做到最好——曙光社的工程机体要尽快造出原型机，边境的防御要做到万无一失，难民的安置要让每个人都有地方住、有饭吃。他要让卡嘉莉知道，就算她不能依赖他处理政治上的事，他也能成为她最可靠的后盾，让她不用再那么累。
第五章美玲的助攻：从崇拜到友情
阿斯兰的“后盾计划”刚推进了半个月，就遇到了一个小麻烦——美玲·霍克来了奥布。
美玲是跟着PLANT的难民代表团来的，说是“来看看奥布的难民安置情况，顺便和国防部对接一下后续的协作事宜”。消息传到阿斯兰耳朵里时，他正在曙光社的工厂里看工程机体的改造进度，听到这个名字，手里的扳手差点掉在地上。
“她……她来奥布干什么？”阿斯兰有点慌——不是怕美玲，是怕卡嘉莉又误会。上次因为他送美玲到门口的事，卡嘉莉跟他吵了好几天，这次美玲亲自来，还不知道要闹成什么样。
曙光社的技术负责人是个四十多岁的中年人，没察觉到阿斯兰的慌乱，笑着说：“听说霍克小姐之前帮过秘书长您，这次来，也是想看看您在奥布过得怎么样吧？毕竟您当初从议长那里逃出来，多亏了她。”
阿斯兰干笑了两声，没说话——他现在只希望美玲能“公事公办”，看完难民安置情况，对接完工作，就赶紧回PLANT，别和卡嘉莉碰面。
可偏偏事与愿违。
第二天下午，阿斯兰陪卡嘉莉去东部难民营视察，刚走到儿童活动区，就看到一个穿着浅蓝色连衣裙的女孩正蹲在地上，陪着几个孩子搭积木。女孩的头发是浅棕色的，扎着马尾，侧脸清秀，正是美玲。
“阿斯兰！”美玲最先看到他，眼睛一亮，站起来挥了挥手。
卡嘉莉的脚步顿了一下，转头看向阿斯兰，眼神里带着点“果然如此”的调侃：“你的‘老朋友’来了。”
“不是老朋友，是……是战友，”阿斯兰赶紧解释，“她是跟着难民代表团来的，我也是刚知道。”
美玲·霍克的到访，像一颗投入平静湖面的石子。她不再是当年那个怯生生的ZAFT通讯兵，眉宇间多了份干练与从容。她带来了一些关于PLANT内部动向的情报，但更重要的，是她此行真正的目的——告别过去，开启新生。
“卡嘉莉首相，阿斯兰先生，”美玲落落大方地问候，目光清澈地看向卡嘉莉，“首先，我要为过去可能给您带来困扰的事情道歉。那时年轻，对阿斯兰先生更多是出于对英雄的憧憬。”
卡嘉莉有些意外，示意她继续。
美玲微笑道：“但在经历了这么多之后，尤其是在奥布看到您是如何战斗、如何守护这个国家的，我明白了真正的勇敢和魅力是什么。阿斯兰先生很优秀，但他的心，从一开始就只为您跳动。我现在对他，只有朋友般的祝福和敬意。”她转向阿斯兰，“谢谢你当初救了我，阿斯兰。也谢谢你们，让我看到了更广阔的世界。”
这番坦诚的话，让卡嘉莉心中那点因旧事而产生的芥蒂瞬间烟消云散。她看到了美玲的成长，也为自己刚才的小情绪感到一丝羞愧。阿斯兰则是对美玲郑重地点了点头：“也谢谢你，美玲，在那个时候帮助了我。欢迎你来奥布。”