秦王嬴稷的病，越来越重了。他已多日未能临朝，政事皆由安国君嬴柱与核心重臣在偏殿处理。
然而，望着安国君嬴柱那同样不复健硕、鬓角霜色愈浓的身影，嬴稷眼神复杂。
嬴政静立在自己的书房窗边，看着庭院中飘落的枯叶。苏苏的光球悬浮在他肩头，散发着柔和的微光。
“苏苏，”嬴政问道：“曾大父的身体，以你之能，可能延缓？”
光球轻轻闪烁，苏苏凝重应道：“阿政，扫描结果显示，秦王陛下的身体是多重器官的自然衰竭，这是生命走到尽头的必然过程。以这个时代的医疗条件，已是药石罔效。”
“必然过程……”嬴政重复着这四个字，墨玉般的眸子里没有丝毫波动，只有纯粹的理智在计算，“也就是说，无法逆转，但或许，可以延缓？”
“是。”苏苏投射出只有他能见的影像，那是一管泛着微妙蓝光的试剂，“通用型生物细胞修复液（低配版）。它能激发细胞活性，修复部分非致命性损伤，大幅延缓衰竭进程。但请注意：它并非永生之药，而是透支生命潜力换取时间，过程伴随组织重塑的痛楚，其痛楚犹如万蚁噬骨，筋络重塑。且一旦启用，不可逆转，直至潜力耗尽。”
嬴政闻言，略微停顿下，问“能延缓多久？”
痛 ，能换取寿命，他相信，曾大父也是会同意的。
“视个体底蕴而定。以秦王目前状态，预计可延长八至十四个月的有效执政时间。”苏苏顿了顿，“更重要的是，这严重违背了……”
“违背了自然规律？”嬴政接口，冷声道，“苏苏，在权力的棋盘上，规律，就是用来打破的。”
他转过身：“安国君体弱，即便顺利继位，恐怕也难长久。秦国需要的是一个足够稳定、足够强大的权力核心，来消化和推行我们带来的一切变革。曾大父活着，哪怕多活一天，他的威望就是我最坚固的盾牌。而安国君……”
嬴政摇了摇头，未尽之语，不言自明。
嬴柱或许是个仁厚的太子，但绝非一个能驾驭即将因技术爆炸而飞速前进的大秦的明君。
他的时代，注定是短暂且充满变数的过渡。
“我明白了。”苏苏回应道，“从国家利益最大化角度，延缓秦王嬴稷的生命，是目前的最优解。修复液需通过口服，以当前条件，混入汤药是唯一选择。需要绝对可靠的执行人。并且，需要一个无懈可击的借口。”
“借口现成的，梦感神授，天赐续命之方。”嬴政淡淡道，“执行人，我自己来。”
他不能假手于人，此事关乎太大，必须绝对掌控。他袖中的小手不自觉地按了按藏在其中的一柄锋利匕首。
他将以亲尝汤药、孝心感天为名，亲自为嬴稷喂下那神药。
与此同时，嬴子楚的府邸内。
这位名义上的嗣君之子，此刻却陷入了一种微妙的尴尬境地。
父亲安国君尚在，且即将继位，他这王孙之位虽稳，却并无太多实权。
而自己的儿子嬴政，却已凭借一系列不世之功，深得曾大父信赖，手握工械司、骊山学宫等核心机构，权柄与声望如日中天。
他仿佛被夹在了两代之间，空有尊崇的地位，却难以施展。
吕不韦虽依旧辅佐他，但精明如吕不韦，又岂会看不出未来的风向早已悄然转变？
吕不韦在向嬴子楚汇报时，已开始不露痕迹地将更多资源向工械司和骊山学宫倾斜。
“政儿，真是天佑我嬴秦啊。”嬴子楚望着窗外，喃喃自语，语气复杂难明。
有骄傲，有欣慰，却也有失落与紧迫感。
他必须更快地树立自己的威信，否则，即便将来顺利继位，恐怕也难以驾驭自己那光芒万丈的儿子。
夜色深沉，嬴政端着一碗加入了神药的汤羹，走进了嬴稷的寝殿。
殿内烛火昏暗，衰老的秦王躺在榻上，呼吸微弱。
“曾大父，”嬴政跪在榻前，声音带着孩童的孺慕，“孙儿昨夜梦感，得天赐续命良方，特亲为曾大父熬制，愿曾大父饮后，圣体安康。”
嬴稷浑浊的眼睛微微睁开，看着眼前这个聪慧得近乎妖孽的孙儿，他枯槁的手微微抬起，摸了摸嬴政的头，没有多问，只是艰难地点了点头。
他信任这个孙子，如同信任秦国未来的国运。
嬴政小心地，一勺一勺地将汤羹喂入嬴稷口中。
液体下腹，起初并无异样。
但很快，一阵剧烈的痛苦席卷了嬴稷衰老的身躯，他蜷缩起来，发出压抑的呻吟，苍老的皮肤下仿佛有无数细微的生命在蠕动、重组。
他枯瘦的手指因极度痛苦而痉挛，指甲在床榻的硬木上划出深深的白痕，后槽牙几乎被咬碎。