宋鹤眠体恤他，是故称病提前退场。
“你家二弟，好生厉害。”阮琼柯坐在床踏上，撩起裤管露出两颗红彤彤的膝盖，
宋鹤眠正轻柔地给他涂药。
宋鹤眠敛眸一笑，道：“鸣玉聪慧过人、博闻强识，兼有诗才，总会大放异彩的，如今更是仕途有望了。”
方才席间宋鸣玉诗成，便博了满堂彩，翰林直言不忍珠沉沧海，教他埋没商流，欲助他解除禁令，山长素来赏识宋鸣玉，自也作此想，而县令今日得见其才，亦被折服。
“简直是一鸣惊人了。”阮琼柯道。
他注意到宋鹤眠温和的面庞上掩藏着几分黯然之色，知道他或许有鸿鹄之志，却只能赍志而殁，难免郁结于心。
阮琼柯正想着，宋鹤眠不由握住他垂落的手轻轻抚弄，柔声唤道：“琼柯。”
“嗯？”阮琼柯以为他要说什么，便专注地看着他。
少年眼神澄澈，齿白唇红，细嫩脸庞散发着莹润光泽，宋鹤眠情不自禁地越靠越近。
“大公子，少夫人，舅太太来了。”青岚走进来通报。
宋鹤眠旋即起身，立在一旁。阮琼柯正疑惑，不解地看向宋鹤眠，他不知道青岚口中的“舅太太”是谁，却见宋鹤眠也看着他。
“琼柯，岳母大人来了，说来实在失礼，自成亲以来，还从未拜见过二位老人家。”宋鹤眠道。
他对阮家那些事情毫不知情，竟还想做个孝顺儿婿，阮琼柯见了心里直摇头。
“把人都请进来吧。”阮琼柯只好对青岚道。
原来阮家从上次的事情之后，便战战兢兢，一面担心得罪宋家，一面害怕真相败露。
阮家姑父将那逃奴打得死烂送来，就是抱着灭口的心思。
然而阮家没有通天手段，打探不出什么消息，不知道后续，只能等待或是从这个嫁出去的儿子上动手脚，但阮母几次三番欲借探望之由试探而不得。
到了上巳这一日，大家都知道宋家阖府出游祓禊，阮母便也趁此机会找再次上门来。
阮母一进门，见着宋鹤眠便惊讶，因她从未与宋家的病弱大公子打过照面，经过青岚解释身份后，便由惊转喜，对着宋鹤眠直夸，称他是人中龙凤、鹤立鸡群云云。
青岚与蕊香奉上茶水后屏退。阮琼柯在一边一时无言。
阮母不是一个人来的，还带着阮家的女儿，女孩站在她身侧，低着头，眼睛却不住地转，好奇地打量着。
结束了无聊的寒暄环节，阮母带了些自家做的春盘、桃花酒，要给他们夫妻二人尝鲜。
又说想跟自家孩子说体己话，宋鹤眠便欣然离开，给阮母与阮琼柯留出空间。
“我的儿，你近来身子如何？上次你姑爷家的奴人是怎么处置了？”阮母问道。
阮琼柯简答回答了几句，只说不过打了几下出气。
阮母闻言应和几声，道打得好，难为阮琼柯受这样的苦。接着又捧出一堆笑，道：
“说起来，你姑爷最近生意不好做，正发愁呢！”
“是么？”阮琼柯不咸不淡道。
阮母朝女儿使了个眼色，姑娘从身侧解下一个包袱，把一只四四方方的雕花木匣放到了琼柯手边。
“少了这银钱在哪里都不好过，这些物件给少夫人傍傍身，望少夫人帮咱大姑爷穿针引线，若是能与贵宋家生意，哪里还用愁呢！”
原来是阮家想做宋府买卖奴婢的掮客，妄阮琼柯替他家吹吹枕头风。阮琼柯瞥了一眼那木匣子，心里觉得讽刺，道：
“我又做不了宋家的主，您可歇了心思拿回去。”
但尽管他如何推脱，阮母都充耳不闻，执意要他收下，以感情相托。直到阮琼柯松口敷衍，阮母才带着姑娘走了。
阮琼柯自然是不可能替她家办事情的，阮家注定是竹篮打水一场空。
他想着掀开木匣，倒想瞧瞧为这事阮家下了多少“血本”。
正此时，宋朝雊竟然来了。
那厢流觞赋诗刚结束，才开始摆上冷盘宴席，宋朝雊借故脱身，回来看看阮琼柯。
一进屋子就见阮琼柯坐在堂上捡翻珠宝。
“你怎么样？这些是什么？”他奇道。
阮琼柯拎着一件发钗，回道：“我没事，刚刚阮家人来过了。”
宋朝雊了然，于旁边落座，一边看着阮琼柯一样一样把弄匣子里的首饰珠宝，一边低声道：
“方才二哥已喝了不少酒，席上又人多手杂，是咱们的时机，待酒过三巡，我略动手脚叫他离场，再伺机将钥匙模样拓下来，如何？”
阮琼柯一听，觉得可行，便问：“那你用什么东西做这个？有把握么？”
闻言，宋朝雊略苦恼道：“我原想用那