车帘掀开，青黛小心翼翼地扶着宋清知踏下脚凳。双脚甫一落地，清冷干燥的空气便涌入肺腑，宋清知下意识地抬眸，却意外地看见父亲宋修并未入内，而是独自静立在门廊那高高的台阶之上。他身着深紫色朝服，官帽已除，想必是下了早朝便直接赶来，连官服都未曾换下。寒风吹拂着他官袍的下摆，在那一片炫目的富丽背景前，他的身影显得格外沉静而挺拔。
宋清知心头微暖，夹杂着一丝酸楚，不禁加快步伐，来到父亲身前，声音里带着显而易见的关切：“爹爹既已到了，为何不先进去？外面风大天寒。”
宋修闻声转过头，见到女儿，严肃的脸上立刻绽开一个温和的笑容，眼角的细纹都舒展开来。他走下两级台阶，自然而然地伸出手，虚扶了女儿一下，语气轻松地说道：“无妨，爹爹也是刚到。想着你的马车应当就在后面，索性等上一等，我们父女一同进去，岂不更好？”他说话时，口中呼出团团白气，目光在她脸上仔细流转，似是确认她气色尚佳，这才放下心来。
说完，宋修便转过身，引着她往里走，一边道：“你外祖母怕是早已等急了，我们快些去吧。”
宋清知轻轻“嗯”了一声，乖顺地跟在父亲身侧。一路行去，穿过影壁，步入庭院深深。廊下路过的丫鬟仆役见到他们，无不立刻停下脚步，垂首敛目，恭敬地齐声问安：“参见侯爷！”声音在空旷的庭院中回荡，带着小心翼翼的敬畏。
宋清知安静地注视着这一切。父亲宋修的官职，在前朝投降、南晋新立后，非但未曾因曾是前朝旧臣而被贬斥，反而因治理地方政绩卓著，深受晋文帝赏识，被留任京城，敕封宋令侯。这份“不降反增”的恩宠，足以窥见圣上对父亲的信任与倚重。前世，也正是凭借着这份圣眷和侯爵的尊位，在母亲身陷“毒衣”风波时，衙门最终才未能真正对母亲施加刑罚，即便后来草草找了个替罪羊结案，温府上下，包括外祖母在内，私下也都认为那不过是官府畏惧宋令侯的权势，刻意徇私包庇，息事宁人的手段罢了。
想到这里，宋清知的心底泛起一丝冰冷的苦涩。法律上的清白，终究敌不过人心深处根植的怀疑。外祖母至死，心中都存着那未能完全放下的芥蒂。而母亲温梨初，更是将此事视作毕生难以洗刷的耻辱与心结，自觉无颜再面对娘家亲人，自此回温府的次数屈指可数，性情也愈发沉郁。
她抬眸，望着眼前灯火通明、人影幢幢的温府前厅，那喧嚣热闹仿佛近在咫尺，却又感觉遥远得如同隔着一层无法穿透的冰壁。这府邸雕梁画栋，陈设奢华，暖炭烧得极旺，驱散了冬日的严寒，可她只觉得一股寒意从心底丝丝缕缕地渗透出来。屋房无温，岂有人心凉薄。她在心中冷峭地嗤笑一声，面上却依旧维持着恰到好处的温婉浅笑。
前厅门口，外祖母已在几位嬷嬷的簇拥下站在那里等候了。她身着绛紫色缠枝福纹锦袄，头发梳得一丝不苟，戴着一套成色极好的翡翠头面，显得雍容而精神。见到宋修父女走来，她脸上立刻堆满了笑意，那笑容真切，带着长辈见到久别晚辈的由衷喜悦。
待两人行至跟前，外祖母竟率先微微屈膝，要向宋修行礼，口中道：“老身参见侯爷。”
宋修岂会受岳母如此大礼，他立刻上前一步，稳稳托住外祖母的手臂，阻止了她下拜的趋势，语气诚恳而带着敬意：“岳母大人万万不可！您这是折煞小婿了。在家中，只有晚辈宋修，并无什么侯爷。您快请起。”
外祖母顺势站直身体，脸上的笑意更深了些，显然对女婿的谦逊恭敬十分受用。她的目光随即落到了宋清知身上。
宋清知不需提醒，便向前轻移两步，姿态优美地深深一福，声音清越动听：“清知给外祖母请安，愿外祖母福寿安康，笑口常开。”
“好，好，快起来，让外祖母好好看看！”外祖母笑得合不拢嘴，亲自伸手将她扶起，然后便极其自然地拉过她的手，紧紧握在自己温暖却已有些干瘦的手心里，一边端详着她，一边携着她一同往温暖如春的前厅内走去，“我们知知丫头，真是越大越出挑了！这通身的气派，这眉眼，真真是标致得紧，比你母亲年轻时还要胜上几分呢！”
宋清知任由外祖母拉着，脸上挂着羞涩而甜美的笑容，口中谦逊地应和着：“外祖母过奖了，清知不敢当。”然而，在她低垂眼睑、看似乖巧温顺的瞬间，那眼角的余光却如同最锋利的冰棱，悄无声息地、精准地射向了站在人群稍后位置的舅母蒋斐。那目光带着一种近乎实质的穿透力，冰冷，审视，仿佛要剥开她脸上那层伪善的皮囊，直窥其内里盘算的毒计。
蒋斐正陪着笑，冷不防接触到这目光，心头猛地一跳，一股莫名的心虚和寒意瞬间从脚底窜上脊梁。她脸上的笑容顿时僵住，变得极不自然，几乎是下意识地，她朝着宋清知的