陈稞沉吟道：“青麟枢的线人常聚集在文牍馆和天香阁，只是定期轮换，行踪不定，我已托朋友去打听，他那边一有消息，我便与你同去。”
话音刚落，旁边就有个捧着暖炉的公子凑过来，正是陈家旁支的子弟，语气带着几分轻佻：“明日的刀剑较艺，二位可要参加？”
江瀛与陈稞对视一眼，瞥见陈稞眼中翻涌的嫌恶，唇形无声翕动：“是个讨厌鬼。”
江瀛回头，对那公子淡淡道：“我托陈稞帮我办些事，明日只有我去参加刀剑较艺。”
他的听不出喜怒，却像一道无形的屏障，将那公子的轻佻隔绝在外。他刻意将“办些事”三个字说得清晰，既是解释，也是维护。
那公子的视线在两人间转了两圈，嘴角勾起嘲讽的弧度，转身时，一句轻慢的话顺着寒风飘来：“这样的废物还能办成什么事儿？”
陈稞的脸色沉了下去，手上整理东西的动作也陡然加快。
江瀛轻轻攥住他的手腕，掌心的温度透过布料传过去，缓声道：“你忙碌了一天，早些回去休息吧。”
陈稞抬眸看他，眼底藏着委屈与不甘。
江瀛侧身挡住周围那些不怀好意来探查的目光，拍掉他肩上因为烤火误沾上的灰痕，声音温柔而坚定：“你的能耐，我很清楚，别听旁人瞎咧咧。 ”
说完，他对着陈稞招了招手，转身裹紧披风走进寒风里，披风扫过地面，留下一阵轻响。
走出很远，江瀛回头望了一眼，见营地上那道高个身影仍立在原地，望着他离去的方向。
心中不由得轻叹一声。
此时已近亥时，营地中行人寥寥，大多躲进帐中避寒。
江瀛却未回帐，寒风卷着枯叶打在脸上，他脚步不停——还要去一趟营地的军器库。
明日刀剑较艺一早便要开场，他手上这柄佩剑总觉得不顺手，想寻一把趁手的兵器应战。
夜色如墨，幸而营地每隔几步便有火把点亮，橘红的光在地上投下晃动的影，勉强照亮前路。
军器库是间黑顶石墙的屋子，推门时发出沉闷的吱呀声，内里分里外两间：外间的墙壁与货架上摆满各式武器，深黑色的柄身泛着冷光；里间则隔出层层货架，堆满箭靶、箭头之类的器物，角落还放着一张小小的软榻，供人歇脚。
江瀛正提着一柄长剑试锋，剑刃划破空气的轻啸刚落，就听见外面传来一阵脚步声，伴着交谈声渐渐靠近。
“这次的演武文会，怎么没见着方淮青？”
另一人闻言失笑：“他都好几年不凑这热闹了。”
“哦？为何不来？”
“他本就不爱舞刀弄枪的，如今谋了个六品小官，除了去书院，整日便扎在戏文堆里琢磨，更何况……”
说话间，两人已走近军器库。
江灜眸光一动，此刻出去，必定与来人撞上，偏他们聊的还是方家的事，难免尴尬。
略一思忖，他闪身躲进里间，隐在层层叠叠的货架后。
来的是御史中丞之子彭资，还有中奉大夫的孙子沈幼恩。
彭资五年前随父调任外省，前不久刚回应禧，见沈幼恩话说半截，不由心急，快步追上前：“沈兄，我才回来没多久，应禧变化如此之大，方淮青到底怎么了？你快说说。”
沈幼恩慢悠悠道：“急什么？便是方淮青闲着，这三日怕也是不会来的。”
“为何？”
“因为，姚星漾也来了。”
“姚星漾？！”彭资诧异，“他俩从前要好的穿一条裤子都嫌大，怎的如今……”
“这就说来话长了。”沈幼恩的声音低了下去，带着几分感慨。
江瀛靠坐在软榻边缘，指尖搭在膝上，沈幼恩的话顺着空气飘来，拼凑出一段他未曾知晓的过往。
方淮青天生聪慧，两岁识字，四岁能诗，早早便进了私塾。只是性子自由散漫，对为官为民之道全不上心，整日一副漫不经心的模样。
偏他嘴巧，课业又好，背书作文总是最快完成，先生也赞他聪慧品性正，日后必有作为。
姚星漾与他私塾相识，座位一前一后，姚星漾被师傅抽问答不上来，方淮青总在后面小声提点，被发现了便一同罚站。
方淮青常借着罚站的由头溜出去玩，姚星漾胆子小，只会颤巍巍叮嘱他早些回来。
姚星漾心里比谁都清楚，自己不管学什么做什么，都比方淮青慢一步，师傅讲的道理，方淮青能立刻举一反三，他却才刚琢磨透意思。师傅教训他时，总爱拿方淮青作比，好在方淮青生性洒脱随和，也不恃才傲物，故而两人私交一直不错。
沈幼恩将剑放在架子上，似乎打开了一瓶罐子，江瀛闻到了一股味道——是专门用来保养箭矢的熟桐油。
彭