裴观野与谢桉选定的突破口，是萧瑾的幼弟，年方十四、母族不显、一直被萧瑾刻意边缘化的七皇子萧珺。
选择他，正是看中其年岁尚轻，易于掌控，且对萧瑾心存怨怼。
大梁的使臣带着重礼与承诺，通过层层关系，秘密会见了萧珺及其身后几位不得志的朝臣。
裴观野开出的条件极具诱惑：只要萧珺愿意“拨乱反正”，大梁与燕州便支持他登上帝位，并承认其正统性；
届时，萧瑾便是“伪帝”，人人得而诛之。
巨大的权力诱惑，加上对兄长长久以来的恐惧与不满，如同毒药，一点点侵蚀着年轻皇子的心智。
燕州，邺都，府衙书房
烛火下，谢桉仔细翻阅着来自各方的最新密报，眉头时而紧蹙，时而舒展。
裴观野坐在他对面，手中把玩着一枚温润的墨玉扳指，姿态看似闲适，眼神却锐利地捕捉着谢桉脸上每一丝细微的变化。
“萧珺那边，已经动心了。”谢桉放下最后一封密信，抬眸道，
“但他身边那几个老臣，似乎还在犹豫，想要更多的保障。”
“贪婪是常情。”裴观野嗤笑一声，
“告诉他们，待事成之后，潞阳、武关以西七郡，可划为七皇子的直属封地，自治权亦可适当放宽。至于现在……”
他指尖轻轻敲击桌面，“先让他们拿出点诚意来。比如，上一道弹劾萧瑾‘丧师辱国、勾结外族’的奏疏，在朝中造起声势。”
他总能精准地拿捏人心的弱点，给出对方无法拒绝的价码，又步步为营，确保己方始终掌握主动。
谢桉看着他运筹帷幄的模样，心中那份因局势复杂而生的焦虑，不知不觉平复了许多。
他提笔，按照裴观野的意思，开始起草给京都暗线的指令。
窗外传来更夫敲响三更的梆子声。
谢桉写完最后一个字，放下笔，揉了揉发酸的手腕，这才感到一阵深切的疲惫袭来。
“夜深了，去歇息吧。”裴观野不知何时走到了他身边，声音比平日低沉柔和了些许。
谢桉抬头，对上他映着烛光的眼眸。这些时日，他们几乎形影不离，共同应对着来自各方的压力与挑战。
裴观野的伤已大好，但眉宇间依旧带着一丝大病初愈的清减，此刻在摇曳的烛光下，那份逼人的锐气似乎也收敛了几分，透出一种罕见的、带着温度的专注。
“还有些军务……”谢桉下意识地想推拒，他习惯将事情处理完毕。
“明日再看。”裴观野打断他，语气带着不容置疑的坚持，同时伸出手，不由分说地将他从椅子上拉了起来。
他的手掌温暖而有力，紧紧握着谢桉微凉的手。那温度仿若带着某种奇异的魔力，瞬间瓦解了谢桉强撑的精神。
他没有再坚持，任由裴观野牵着他，走出书房，走向内室。
廊下夜风微凉，吹散了书房的墨香与烛烟味。月光如水，静静流淌在寂静的庭院中。
"北境……不知介游是否已安然抵达。"谢桉望着北方的星空，忽然轻声说了一句。沈昭珏的离开，终究在他心中留下了一处空白。
裴观野脚步未停，握着他的手却微微紧了一下，声音听不出情绪："沈家小子不是庸才，镇守北境，绰绰有余。"
他顿了顿，侧头看了谢桉一眼，夜色中，他的目光深邃难辨，"你心里，可以多想想眼前人。"
这话带着明显的酸意与占有欲，却又因他刻意放缓的语调，少了几分平日的攻击性，更像是一种带着试探的抱怨。
谢桉如何不知他心中所想。裴观野自己靠近他的手段并不光明，是强拉着纠缠，是步步为营的算计；
而沈昭珏不同，那份情意从初见便是干净的，是雪中送炭的赤诚，是屡次在危难时刻毫不犹豫伸出的援手。
他对沈昭珏，确实存着一份不同于常人的情谊，虽止步于知己，却终究是特别的。
谢桉微微一怔，随即失笑。他停下脚步，转身正对着裴观野。
月光勾勒出对方棱角分明的轮廓，那双总是盛满算计与锋芒的眼睛，此刻在夜色中，竟清晰地映着自己的身影。
"裴观野，"谢桉的声音很轻，却异常清晰，"我既应了你，便不会再三心二意。介游是挚友，是恩人，但也仅止于此。"
他抬手，指尖轻轻拂过裴观野紧蹙的眉宇：
"你与我之间，始于算计不假，可走到今日，早已不是当初。那些过往我既已放下，你又何必总是耿耿于怀？"
这不是他第一次给出承诺，却是第一次在提及沈昭珏时，如此明确地剖白心迹，回应他这份近乎偏执的占有。
没有闪躲，没有迂回，直白得令人心惊。
裴观野眸色骤