他望着瓮城内堆积如山的钢铁残骸与层层叠叠的尸首，缓缓吐出一口带着浓重血腥气的浊气。
风雨声渐歇，厮杀声也慢慢远去，只余下硝烟与死亡的气息在空气中沉浮。
他疲惫地闭上眼，复又睁开，目光不由自主地投向水门的方向——那里战况最为惨烈，此刻不知是何光景。
几乎在同一时刻，水门残破的城垣上，裴观野刚将长刀从一名夏军偏将的胸膛抽出，温热的血溅上他早已湿透的玄甲。
他拄着刀，微微喘息，环视周遭，确认此段的威胁已暂时清除。
他抬手抹去溅上眉骨的血污，视线仿佛穿透了弥漫的烟尘与尚未散尽的雨雾，遥遥望向主城楼的方向。
两人之间，隔着燃烧的残骸，弥漫的硝烟，堆积的尸身，以及一整座城池的悲壮与疮痍。他们无法看见彼此的身影，甚至无法确定对方是否安然。
但就在那一片混乱与死寂交织的虚空里，某种无形的牵引，一种超越了视觉的感知，让他们的心神在刹那间隔空交汇。
没有言语，亦无眼神的碰触。
然而，在主城楼的谢桉，仿佛能感知到水门城头那熟悉的、悍然不屈的战意依旧存在；
而在水门的裴观野，心头也莫名一缓，仿佛被一道沉静而坚定的目光无声抚过。
他们都还活着，都还在战斗。
这一关，他们再次一同闯了过来。那无需确认的信念，比任何对视都更加坚不可摧。
然而，远处，萧瑾的中军大营依旧旗帜林立。
谁都明白，这位大夏皇帝，绝不会就此罢休。
下一场风暴，或许很快就会到来。
滦水的血色尚未被雨水冲刷干净，铁浮屠的残骸仍在瓮城中冒着青烟，萧瑾的报复已如毒蛇般悄然而至。
这一次，不是千军万马的冲锋，也不是诡谲的地道或隐秘的水师。
是瘟疫。
最初只是几个负责清理战场、搬运掩埋尸体的辅兵和民夫出现高热、呕吐，身上浮现诡异的黑斑。
军医起初以为是劳累风寒，直至症状迅速恶化，染病者接二连三倒下，死亡接踵而至，恐慌才如同野火般在军中、在城内蔓延开来。
“是黑瘟……”年迈的军医跪在谢桉面前，声音颤抖，面如死灰，
“主上，是黑瘟啊！此疫一旦爆发，十不存一！必须……必须立刻将染病者隔离，焚烧其衣物、居所，接触者亦需严加看管！否则……否则邺都……不战自溃！”
黑瘟。这两个字如同最寒冷的冰锥，刺穿了刚刚因守城胜利而凝聚起来的士气。
连悍不畏死的玄甲骑士卒，听到这个名字，眼中也本能地流露出恐惧。
谢桉的脸色在烛光下白得近乎透明。他比任何人都清楚，在这个时代，一场大规模瘟疫意味着什么。
那比十五万大军更可怕，是真正能摧毁一切的灾难。
“按军医说的办。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧稳定，
“立刻划出城西废弃营区为隔离区，所有出现症状者，无论兵民，一律移送。接触者单独划区观察。调拨药材，全力救治。纪平，你负责此事，凡有抗拒、隐瞒者，军法从事！”
“得令！”纪平脸色凝重，领命而去。
不一会儿，一身铠甲带血的陈擎闯了进来。他刚从城头换防下来，脸上还沾着尘土，急声道：
“主上！城内百姓听闻要被强行隔离，已有不少人聚集在南街，说要见您讨个说法，薛不舟正带人在那边维持秩序，怕要压不住了！”
谢桉眉峰一蹙：“陈擎，你立刻去南街，告诉百姓，隔离不是抛弃，是为了保住更多人的命。但凡配合者，每日加发半斗粮米。若有煽风点火之人，直接拿下！”
“明白！”陈擎领命，转身时不忘补充，“王上放心，末将晓之以理，绝不会轻易动武。”
命令被迅速执行，但恐慌如同无形的瘴气，依旧在城内弥漫。
哭泣声、哀求声、以及被强行带走时的挣扎声，给这座刚刚经历血战的城池蒙上了更深的阴影。
黑瘟的阴影与刺鼻的毒烟，如同两只无形巨手，死死扼住邺都的咽喉。
城内，昔日熙攘的街道如今死寂，只闻零星压抑的咳嗽和远处隔离区传来的哀嚎。
家家门户紧闭，用以塞缝的湿布也难完全阻隔那无孔不入的、带着腐败与硫磺气息的毒烟。
谢桉的命令被不折不扣地执行着，但形势依旧以肉眼可见的速度恶化。
隔离区人满为患，尸体堆积的速度远超掩埋的能力。军医们熬红了双眼，试遍了能找到的古方，奈何黑瘟凶戾，药材亦开始短缺。
洒水车碾过空旷的街道，水流混着灰烬和未知的污浊，非但未能清新空气，