裴观野凑过去，看清“废萧珩为庶人”“公告十大罪状”几字时，猛地一拳砸在案上，震得茶盏翻倒：
“好一个母子同心！萧珩虽败，仍是太上皇帝禅位的君主，他们竟直接废为庶人、罗织罪状，这是怕萧珩留着，日后会成萧瑾的隐患！”
“不止如此。”谢桉指尖点在密报末尾，唇角泛起一丝冷意，
“朝中几位亲王已联名上表拥戴新帝，连素来中立的礼部尚书都附了名——
想来太上皇后为了儿子的皇位，早用好处拉拢了京中势力。这位新帝，不过是借了母亲的势，倒落得个‘顺应人心’的名声。”
裴观野深吸一口气，压下心头怒火：“他既已靠母族上位，又废了萧珩，下一步必然要清算我们这些在外掌兵、不肯依附的人。
邺都刚败，军心未稳，我们若不早做打算，迟早要成他的刀下亡魂。”
出乎意料的是，三日后，京都竟递来新帝萧瑾的亲笔信——
信中言明愿止戈休战，不仅承认燕州自治，任凭谢桉等人处置萧珩，唯一的条件，是萧珩必须在七日内伏诛，且尸身需送回京都，以作信守承诺的凭证。
半月后，带着议和旨意的朝廷使臣，终于踏着尘土踏入邺都帅府。
来使为首是位年过不惑的文臣曲易之，青衫素净得近乎简朴，面对帅堂上燕州文武官员如霜刃般凛冽的目光，依旧脊背挺直，神色从容：
“陛下深知燕州经此一战，军民疲敝。今愿以天玄关为界，与燕州休战一年，各安疆土。”
谢桉指尖轻叩案几，目光锐利如锋，直直落在曲易之脸上：
“新帝初登大宝，正该借战事立威天下。此时主动议和，就不怕落个‘畏战’之名，更失朝野人心？”
“燕主此言差矣。”曲易之坦然迎上他的视线，语气不卑不亢，
“陛下以为，明君当知进退——强攻燕州纵能侥幸取胜，国库损耗、军民伤亡亦会伤及国本。不如暂歇刀兵，各自休整，以待……来年谷雨时节。”
“好一个‘来年’。”裴观野突然嗤笑出声，掌心按在腰间佩剑上，“看来一年后的谷雨，这场架终究是躲不掉的。”
“楚将军明鉴。”曲易之语气未变，却轻轻加重了字句，
“可即便只是一年的太平，对燕州那些流离失所的妇孺、亟待重建的村落而言，难道不是弥足珍贵的喘息之机？”
这句话让谢桉指尖骤然一颤。半月前血战的画面瞬间涌入脑海——
断壁残垣间哭喊的孩童、被战火焚尽的农田、伤兵们溃烂的伤口……
他垂眸沉默片刻，再抬眼时，语气已沉了几分：“新帝只提了休战？还有别的条件吧。”
曲易之从袖中取出一份绢册，缓缓展开：“陛下愿赠燕州五万石粮草、两千匹布帛，聊表议和诚意。”
他顿了顿，目光扫过堂中众人，字句清晰，“只求燕主立誓——
一年之内，燕州需守三项约定：一不主动兴兵犯境，二不暗中搅扰大夏朝局，三不私相扶持其他皇子谋逆。”
堂上一时静得能听见烛火噼啪声。五万石粮草，对眼下粮草告急、冬衣未备的燕州而言，无疑是雪中送炭。
谢桉与裴观野交换了一个眼神，彼此眼底的顾虑与了然清晰可见——
这哪里是议和，分明是双方各取所需的权宜之计：萧瑾要时间平定京中暗流、稳固皇权，燕州更需要时间疗伤补损、整饬军备。
“好。”谢桉终于颔首，声音掷地有声，“本王应下了。按新帝所言，休战一年。”
曲易之长舒一口气，脸上露出如释重负的笑意，躬身道：“燕主深明大义，陛下果然没有看错人。”
待曲易之等人退去，裴观野沉声道：
“这一年的太平，不过是下一场风暴的铺垫。萧瑾心思深着呢。”
“我知道。”谢桉走到窗边，望着窗外渐白的天色，晨光已染亮了远处的城墙一角，
“可哪怕只是一年，能让燕州的百姓安稳种一季粮、织一匹布，就值得。”
他想起半月前萧珩败逃时，留下的那句含糊警告，此刻忽然觉得，或许那真的只是败者的虚张声势。
远在千里之外的京都，紫宸殿高阁上，萧瑾凭栏而立，目光沉沉锁向北方天际。
晚风吹动明黄龙袍的下摆，猎猎作响，他眼底却无半分暖意，只余一片深不见底的寒凉。
指尖捏着张皱巴巴的字条，纸面泛着陈旧的暗黄——那是从已故太上皇帝的寝宫内搜出的密令。
墨迹虚浮松散，显然是先帝弥留之际，强撑着最后一口气所写，却仍字字刻力：“谢桉必除，朝堂方固，社稷方稳”。
“谢桉……”萧瑾低声念出这个名字，指节因用力而泛白，字条边缘被捏得发皱。
他