铜炉内炭火噼啪作响，火星溅起又旋即落下，映得室内众人的面容忽明忽暗，凝重如覆霜雪。
长条案几两侧坐满了人，除了谢桉、楚叙之、沈昭珏，赵肃、陈擎及几位燕州军的副将也围坐于此，人人神色沉肃。
萧珩在京都强征十万大军、胁迫赤羽军同行的密报，已由隐秘渠道递至案头，传阅间，纸页摩挲的轻响都似压着千斤重。
“十万之众，竟还囊括了整编的赤羽军……”沈昭珏——此刻众人眼中的“白起”，眉头紧锁，指尖在粗糙的燕州舆图上反复点划，语气沉如寒铁，
“我方虽得楚将军麾下精锐襄助，再算上燕州军血战余生的残部，满打满算不过五万。
兵力悬殊已是死局，更遑论赤羽军乃大夏第一强军，甲胄精良、战法狠厉，真要正面抗衡，胜算渺茫。”
“白将军所言极是。”陈擎攥紧腰间佩剑，声音带着难掩的焦虑，
“末将昨日巡查城防，见城西外墙多处有破损，虽已加急修补，可若赤羽军全力攻城，恐怕撑不住三日光景。”
裴观野负手立在窗边，玄色衣袍随穿堂气流微动，那张属于“楚叙之”的面容冷硬如铁，目光落向庭院中覆着薄霜的枯木，声音冷冽如冰：
“萧珩这是孤注一掷。他后方早不稳妥，萧瑾与皇后在京都虎视眈眈，他比我们更急着求胜。此番强征，意在速战——以雷霆之势踏平燕州，再回身绞杀京都隐患。”
徐至通抬眼看向他，语气恳切：“楚将军，那我们莫非只能被动挨打？末将愿率部守城西，哪怕拼尽最后一人，也绝不让敌军踏入邺都半步！”
“硬拼不是办法。”谢桉靠坐在铺着厚绒的榻上，左臂仍固定着夹板，苍白的脸色衬得唇色愈发浅淡，唯有双眼清明锐利，似能穿透眼前迷雾。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种安定人心的力量：
“所以这十万大军，看似铺天盖地，实则根基虚浮。症结全在赤羽军——他们并非真心效命萧珩，不过是家眷被胁，身不由己。”
“世子所言极是。”沈昭珏立刻接话，语气添了几分凝重，
“密探传回的消息已确认，赤羽军几位核心将领的家眷，都被萧珩以‘宫中恩赏’为名，软禁在东宫别苑。这既是悬在他们头顶的利剑，也是捆住手脚的枷锁。”
室内陷入短暂的沉默，炭火噼啪声在此刻格外清晰。
几位副将交换着眼神，都看出了彼此眼中的忧虑——对抗十万大军已是难事，何况其中还有赤羽军这般劲旅，硬碰硬无疑是自寻死路。
裴观野猛地转身，目光扫过众人，唇角勾起一抹冷峭弧度，打破沉寂：“这局看似死棋，却未必无破。萧珩最大的破绽，从不在燕州，而在京都。”
谢桉与他视线相撞，二人眼底精光一瞬交汇，无需多言便已了然：
“不错，解铃还须系铃人。破局的关键，从不是我们能在邺都守多久，而是京都的力量，能否在我们撑不住之前，先解开赤羽军的枷锁。”
“只要赤羽军家眷得释，或是陛下那边传出明令止战的旨意，这支强军便会立刻失去为萧珩卖命的理由，甚至可能反戈一击。”
沈昭珏眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆住，
“可萧珩必然早算到这一步，他对京都的掌控，尤其是对陛下与宫禁的封锁，定会严密到滴水不漏。京都那条路，难如登天。”
“再难，也得闯。”谢桉的声音陡然添了决绝，字字掷地有声，
“我们在此地能做的，便是依托邺都城防，尽可能拖垮他的锐气、耗损他的兵力。多守一日，便是为京都多争一日生机。”
他抬眼看向楚叙之与沈昭珏，又扫过在场将领，目光里既有托付，更有全然的信任：
“燕州的存亡，系于我等坚守。赵肃，你率部加固城西防御，布好拒马与陷阱；陈擎，你负责统筹粮草与伤兵救治，确保后勤无虞。”
“末将遵命！”赵肃与陈擎齐声应下，起身拱手。
谢桉又看向楚叙之与沈昭珏：
“此番破局的棋眼，正藏在京都。楚将军，有劳你启动暗桩，与谢家及所有反萧势力暗中接洽，以为内应；
白将军，则需你一封家书，请动昔日袍泽在外周旋，以为外援。你我里应外合，方可落子破局。”
楚叙之迈步走到榻边，与谢桉平视，语气斩钉截铁：
“世子放心，京都方面，我会以‘楚将军’之名动用所有暗线，哪怕暴露部分布防也在所不惜，定要搅乱萧珩的部署。”
他虽以假身份蛰伏，暗中布下的情报网络早已盘根错节。
沈昭珏亦郑重拱手，语气坚定：
“我即刻修书，父亲在朝中尚有故旧。但以我之名托他联络旧部，在京都暗中施压，至少牵制萧珩的封锁力量。”