首领仔细检查了裴观野的脉搏和呼吸，一直紧绷冷硬的嘴角，似乎也几不可查地松弛了一毫米。“命……暂时保住了。”
他收起火折子，黑暗重新降临。但这一次，黑暗不再那么令人绝望。
地穴中再次陷入寂静，但气氛已然不同。希望，如同石缝中艰难钻出的嫩芽，虽然微弱，却真实地存在着。
长时间的沉默后，首领低沉的声音忽然在黑暗中响起，带着一种复杂的意味：“你似乎，真的很在意他的死活。”
谢桉没有立刻回答。他依然握着那只渐渐找回一丝温度的手，在绝对的黑暗里，那些平日里无法宣之于口的话，似乎找到了缝隙。
“我不知道。”谢桉的声音很轻，带着迷茫和疲惫，“或许是因为……在这条看不到尽头的路上，只剩下他了。”
这是部分真相，但并非全部。更深的，连他自己都不敢细想的原因，被他埋在了心底。
首领沉默了片刻，缓缓道：“记住你此刻的选择。有些路，一旦踏上，就无法回头了。”
他的话像是一句预言，又像是一句警告，沉甸甸地落在地穴的黑暗中。
而就在这时，一直昏迷的裴观野，喉咙里发出一声模糊的、带着痛楚的呓语，虽然依旧不清，但谢桉似乎听到了两个字：
“……今绥……”
那一声模糊的“今绥”，如同投入古井的石子，在谢桉心湖里漾开圈圈涟漪。
他握着裴观野的手微微一顿。裴观野在这意识混沌、生死一线之际，裴观野唤出的不是仇敌的名讳，而是这样一个带着些许……正式，甚至可能隐含复杂意味的称呼，让谢桉心情莫名复杂。
没等他想明白这复杂情绪的由来，旁边的首领忽然动了。
火折子再次亮起，光芒稳定，映照着裴观野依旧苍白但呼吸稍稳的脸。
首领的目光却并未停留在伤者身上，而是锐利地投向谢桉，仿佛要穿透他刚才那一瞬间的失态。
“他意识不清，还能念着燕世子的表字，”首领的声音在狭小空间里低沉回荡，听不出喜怒，却带着一种洞察的压迫感，
“看来二位的关系，比我所听闻的……要深厚得多。”
这话像一根针，精准地刺破了谢桉试图维持的平静。他像是被窥见了什么隐秘，猛地松开握着裴观野的手，仿佛那手突然变得滚烫。
他强自镇定，语气甚至带上了一丝刻意的尖锐与撇清：
“深厚？首领莫非忘了，这一路追杀，大半是因他而起！我与他，不过是暂时同路的囚徒，各取所需罢了！
他念我表字，只怕是神志不清，想着如何算计我！”
这番辩解又快又急，带着一种欲盖弥彰的狼狈。连谢桉自己都觉得这话听起来空洞无力。
若真只是互相利用的囚徒，他方才那几乎失控的恐慌与此刻下意识的触碰，又算什么？
首领沉默地看着他，那双阅尽世事的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的了然，但他并未点破，只是转而道：
“既然世子爷如此清楚，那便最好。记住你们的‘各取所需’，莫要因一时心软，误了自身，也……误了燕州。”
“燕州”二字，像一盆冷水兜头浇下，让谢桉瞬间清醒。
是了，燕州，父亲，景暄，孟夫人……他肩上背负的，何止是他一人的性命。
他与裴观野之间，横亘着家国、立场、以及过去数不清的恩怨纠葛。
他深吸一口地底冰凉的空气，强迫自己冷静下来，声音恢复了平日的沉静，甚至带着一丝冷硬：“不劳首领提醒，谢某自有分寸。”
就在这时，裴观野似乎因他们交谈的动静被惊扰，又或许是伤处的剧痛再次袭来，
他无意识地闷哼一声，眉头死死拧紧，身体微微痉挛了一下，那只被谢桉松开的手无力地在干草上抓握了一下，仿佛想抓住什么依靠。
谢桉的目光不由自主地被吸引过去，看着那只骨节分明却因失血而苍白的手，看着裴观野因痛苦而显得脆弱的神情，刚刚筑起的冷硬心防，又不易察觉地裂开了一道缝隙。
首领将他的细微反应尽收眼底，不再多言，只是重新专注于检查裴观野的状况。
他撕下自己里衣相对干净的布料，蘸了点水，小心地湿润裴观野干裂的嘴唇。
“他需要水，需要真正的休息和药物。”首领沉声道，“这地穴并非久留之地，我们必须尽快找到出路。”
希望刚刚燃起，现实的压力便接踵而至。
前路依旧迷茫，而身边这个人，依旧是甩不脱也放不下的沉重负担，以及……越来越难以厘清的牵绊。
谢桉沉默地靠在冰冷的岩壁上，看着跳动的火光在裴观野脸上投下明暗不定的影子，心中一片纷乱。