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    “好！都是好儿郎！收拾所有能用的兵甲、粮秣，避开所有官道、城镇，昼伏夜出，昼夜兼程，目标——”

    他的目光与谢桉坚定如磐石的眼神交汇，两人几乎同时吐出那决定命运的两个字：

    “燕州！”

    “是！”

    夜色浓稠如墨，寒风砭骨刺肌。枯树林中，仅存的七道身影相互支撑着站起，如同绝境中不屈的孤狼。

    星光黯淡，却映照着他们眼中燃烧的、足以照亮前路的决然火焰。

    京都已成为遥不可及的陷阱与过去，他们被迫转身，踏上了那条通往风暴中心、更加危机四伏却也必须前行的道路——

    去燕州，去那个正在被阴谋和战火吞噬的燕州。

    一个月前，玉宸宫。

    午后的日光被厚重的云层滤过，透过雕花窗棂，在殿内投下昏沉模糊的光斑。

    空气里，名贵的沉水香与一丝若有若无的、属于药石和衰颓的气息无声交织。

    烛台是精巧的仙鹤衔环式样，虽在白日也点着几支明烛，鹤喙中的火苗却在穿堂而过的微风中不安地跳跃，映得太子萧珩那张向来温润示人的脸庞，此刻明暗交错，眼底深处翻涌着难以压制的焦灼与一丝被逼到绝境的狠厉。

    他对面，宸贵妃慵懒地靠坐在铺着孔雀蓝锦垫的紫檀木圈椅中。

    她身着胭脂色宫装常服，领口袖缘以金线密绣繁复的缠枝莲纹，灯下看去，华贵非凡。

    一支赤金点翠翔凤步斜斜插入高绾的云鬓，凤口衔下的三缕珍珠流苏随着她拨弄丹蔻的动作微微晃动，流转着冰冷的光泽。

    她容貌极艳，眉梢眼角却凝着一股挥之不去的刻薄与深藏的野心，如同淬了毒的娇花。

    “母妃。”

    萧珩的声音压得极低，像是怕惊扰了殿外沉睡的夜色，却又掩不住其中翻涌的躁意。

    “不能再等了。父皇近来对儿臣已生嫌隙，谢桉在禹州更是即将将灾情基本压下——下一步，必是彻查问责！”

    他指节攥得发白，烛光在眼底跳动，映出一片阴鸷：

    “禹州知府是儿臣一手提拔，偏偏是他坏了大事，捅出这天大的纰漏，更可恨的是此人嘴巴不严，若被谢桉撬开……”

    提及谢桉，他眉峰拧成死结，齿间寒意森然：

    “这眼中钉，一日不除，儿臣一日难安。谢伯岳那个老匹夫，竟敢参奏储君结党营私，扫我颜面！待他日登基，必先踏平燕王府！”

    他倏地冷笑，指节重重叩在紫檀案上，震得烛火猛地一晃：

    “可恨父王近来屡屡抬举老三，纵得那蠢货真以为自己有了争储之资，动作愈发张扬，连父王看他的眼神……都与往日不同了。”

    怒火愈燃愈烈，他几乎是从齿间碾出最后几句：

    “若真让谢桉带着证据回京，在父王面前参我一本……届时儿臣所受的责罚，定比老三重上十倍！”

    “老三如今破罐破摔，竟暗中向谢桉递刀，妄图与我两败俱伤！即便他也难逃惩处，可若真让他得逞……”他声音陡然一沉，眼底掠过一丝戾气，

    “只怕儿臣这储君之位……也将难保。”

    宸贵妃抬起眼，那双保养得宜、眼尾微微上挑的凤眸里没有任何温度，只有一片精于计算的冰冷。“本宫知道。”

    她慢条斯理地审视着自己染得鲜红的指甲，声音如同玉珠落盘，清脆却毫无暖意，

    “可你前前后后派去几波人，折了多少好手？那楚叙之就像块甩不脱的狗皮膏药，日夜不离地守着，我们的人根本近不了谢桉的身。硬来，不过是徒增损失，打草惊蛇。”

    “正是如此！”萧珩眼中阴鸷的毒火几乎要喷薄而出，“暗的不行，就只能来明的，行那釜底抽薪之计！”

    他身体前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影，

    “父皇如今虽才五十许，身体底子尚好，更可恨的是他还有意用老三来牵制于我！

    我们暗中在膳食里下的那点‘缠丝’，两年了，见效太慢！父皇的抵抗比我们预想的要强！必须……下重药！”

    他的目光紧紧锁住宸贵妃，带着孤注一掷的决绝和不容拒绝的胁迫：

    “母妃，不能再温吞下去了！下重药，让父皇……头疼加剧，精力愈发不济，分辨是非的能力大不如前！

    只要父皇糊涂那么一阵，哪怕只是短短数日，儿臣便能运作周旋，将死局盘活！”

    宸贵妃拨弄指甲的动作停了下来，她抬起眼帘，深深看了萧珩一眼，那眼神锐利如刀，仿佛在权衡这最后一步的风险与收益。

    片刻沉寂，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。终于，她眼中厉色一闪，红唇勾起一抹冰冷而艳丽的弧度。

    “好！就依你之言。”她声音依旧平稳，却透出一股森然之意，

    “不过，光让陛下糊涂一阵