几名身着粗布衣衫、却难掩精悍之气的身影潜伏于灌木之后，眼神如鹰隼般死死盯着下方的官道。
他们腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵刃，身上带着西南边民特有的悍勇与一股压抑已久的仇恨。
“确认是楚叙之的队伍？”为首之人低声问道，嗓音沙哑。
“错不了，大哥。旗号、护卫人数，都和‘那边’提供的消息一致。”另一人舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着复仇的火焰，“这狗贼踏着我们族人的尸骨爬上高位，今日定要他血债血偿！”
他们屏息凝神，看着那支不算庞大的队伍缓缓行来。
护卫们看似警惕地环视四周，但队形在进入这段狭窄路段时，却微妙地露出了一丝不易察觉的空当。
“动手！”
一声令下，数道身影如猎豹般扑出，手中淬毒的吹箭与弯刀直指队伍中央那匹骏马上的玄色身影——抚西将军楚叙之！
然而，就在他们暴起发难的瞬间，异变陡生！
两侧密林中，劲弩破空之声骤响！并非射向他们，而是精准地射向他们身后的退路与藏匿兵刃的草丛，瞬间封死了所有逃脱路线。
同时，原本看似露出破绽的护卫队伍瞬间收缩，阵型一变，如同铁桶般将中央的“楚叙之”护住，刀锋齐出，杀气凛然。
那几名西南死士心头大骇，意识到中计，刚想拼命，却被更多从林中涌出的、身着普通服饰却行动如风的精锐团团围住。
战斗几乎在开始前就已结束，几人被迅速制服，卸掉下巴，防止他们服毒自尽。
这时，护卫分开，马上那“楚叙之”扯下人皮面具，露出一张冷峻的陌生面孔——赫然是裴观野麾下的一名替身。
真正的裴观野，此刻正站在不远处的高坡上，冷漠地俯视着这一切。
他身侧的心腹低声道：
“将军，活口已擒，初步审讯，他们咬死是自发前来复仇。但身上搜出的京都堪舆图和精准的行程时间，绝非寻常蛮族所能有。”
裴观野眼神冰寒：“把人看好，尤其是他们与东宫联络的信物和方式，务必撬开嘴，拿到铁证。”
他要的，不仅仅是防御，而是要将萧珩伸出来的这只手，连血带肉地剁下来！
世子府。
暗卫将西郊官道发生的刺杀未遂事件，以及裴观野轻松反制、擒获活口的消息详细禀报。
谢桉正在修剪一盆兰草，闻言，手中银剪微微一顿。
“西南来的死士……目标是楚叙之。”他复述着，语气平淡，听不出情绪，“太子殿下，倒是很会省力气。”
他几乎能想象出萧珩在东宫得知计划失败、甚至可能反被抓住把柄时，那阴沉恼怒的脸色。
裴观野这一手将计就计，玩得确实漂亮。
“楚叙之……有何反应？”谢桉看似随意地问道，继续修剪着多余的枝叶。
“回世子，楚将军似乎早有所料，反应平静。擒获刺客后，并未声张，只秘密关押审讯。对外只宣称遇到了小股流匪，已击退。”
谢桉放下银剪，拿起湿帕擦了擦手。裴观野这是要闷声发大财，准备给太子来个狠的。他并不意外，那人从来不是肯吃亏的主。
只是……萧珩经此一挫，恐怕会更加忌惮和仇视裴观野，连带对自己这个“可能”与裴观野有牵扯的人，恨意也会更深。
这潭水，被裴观野搅得更浑了。
谢桉走到窗边，看着院中在微风中摇曳的树影。他原想冷眼旁观，但裴观野似乎总有办法，将他也无形中拉入这漩涡中心。
“继续盯着。”他淡淡吩咐，“尤其是东宫和将军府的动向。”
“是。”
暗卫退下。谢桉眸光微凝。裴观野，你究竟想将这京城的天，捅破到什么地步？
而他自己，在这越来越汹涌的暗流中，又该如何自处？是继续作壁上观，还是……在关键时刻，落下属于自己的棋子？
他知道，平静的日子，恐怕不多了。太子与裴观野的这场暗斗，已然升级，而他，无法永远置身事外。
东宫，深夜。
烛火摇曳，映照着萧珩阴沉不定的面容。心腹跪伏在地，颤抖地禀报着西郊计划失败、死士被擒的消息。
殿内死寂，唯有灯花爆开的轻微噼啪声。萧珩的指节捏得发白，但出乎意料的，他没有再次震怒，反而缓缓坐直了身体，眼中的惊怒渐渐被一种冰冷的算计所取代。
“楚叙之……好，很好。”他声音低沉，带着一种被逼到绝境后的清醒，“是孤小瞧你了。”
他深知，那些活口和证据一旦被坐实，对他将是何等沉重的打击。恐慌无用，他必须立刻止损。
“我们安插在老三府里的那颗钉子，是时候动一动了。”萧珩