太子一系的御史率先发难，弹劾谢桉在燕州"擅改军制，图谋不轨"。紧接着，三皇子门下的官员也纷纷附议，要求严查燕州军政。
谢桉立于殿中，感受着来自四面八方的敌意。他抬眼看向并肩而立的太子与三皇子，心中冷笑——这二人为了对付他，竟能放下多年宿怨。
"陛下，"谢桉从容不迫，"燕州军制革新，皆是为提升边军战力。若陛下心存疑虑，臣愿交出燕州兵权，以示清白。"
这一招以退为进，反倒让太子与三皇子措手不及。
然而这仅仅是开始。接下来的日子里，谢桉在朝中的处境愈发艰难。
他推举的官员屡遭弹劾，提出的政见总被驳回，就连世子府的用度都被户部以"国库空虚"为由一再削减。
更棘手的是，太子与三皇子联手在军中安插亲信，逐步蚕食谢桉在燕州的势力。
边关传来的军报也开始语焉不详，显然有人在中途动了手脚。
面对重重困境，谢桉并未慌乱。他深知，太子与三皇子的联盟看似牢固，实则各怀鬼胎。
这日深夜，谢桉密会几位心腹重臣。
"太子与三皇子既已结盟，我们不妨给他们添把火。"谢桉指尖轻点案上的密信，"将这些送给三皇子，就说太子准备事成之后对他下手。"
同时，他又命人给太子送去消息："三皇子暗中收集殿下结党营私的证据，意图不轨。"
不出所料，太子与三皇子之间的猜忌日渐加深。虽然表面上仍在合作对付谢桉，但暗地里已是剑拔弩张。
这日朝会，双方终于撕破脸皮。为了一桩漕运贪墨案，太子与三皇子在朝堂上争执不休，互相攻讦，将对方的不法之事抖落大半。
谢桉冷眼旁观这场狗咬狗的闹剧，直到双方两败俱伤之时，才缓缓出列：
"陛下，臣以为当务之急是整顿漕运，而非追究个人得失。"
这句话看似劝和，实则将太子与三皇子都推入了火坑——既然二人都在漕运中牟利，自然都要受到惩处。
皇帝震怒，太子与三皇子皆被罚俸禁足。
经此一役，谢桉虽暂时化解了危机，却也深知今后的路将更加艰难。
太子与三皇子经过这次教训，必定会更加谨慎，他们的联盟也会更加牢固。
夜色深沉，谢桉独坐书房，指尖摩挲着一枚温润的玉佩。这是当年离京时，沈昭珏塞进他手中的那块暖玉。
"看来这盘棋，还要继续下下去。"他轻声自语，眼中闪过一丝决然。
窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒满庭院，也照亮了前方更加艰险的道路。
六月中旬午后，东宫内沉香袅袅。太子萧珩执起越窑青瓷茶盏，似是闲谈般对宸贵妃道：
"前日路过御花园，瞧见十一妹在凉亭里抚琴，一曲《出水莲》弹得甚是清妙。只是..."
他轻抿一口茶，"这般好的才情，总该让更多人欣赏才是。"
宸贵妃眼波微转，手中团扇轻摇："太子说得是。十一公主转眼也到了该议亲的年纪，本宫瞧着，倒比御花园里那些将开未开的花苞还要惹人怜爱。"
她语带深意，"只是这等事，总要含蓄些才好。"
萧珩眼中灵光一闪，当即会意，唇角勾起一抹恰到好处的笑意：
“母妃思虑周全，儿臣佩服。眼下天日渐热，不如就以‘消暑纳凉’为名，在东宫设一场晚宴，邀京中适龄的年轻子弟与贵女们齐聚。一来能解夏日烦闷，二来也能让大家多些往来，岂不美哉？”
"正是。"宸贵妃含笑，"便说是荣妃娘娘体恤众人暑热，特设宴与宗亲同乐。陛下那里，本宫去说便是。"
从东宫出来，宸贵妃便乘步辇往荣妃宫中去。行至玉阶前，正遇见要出门的荣妃。
"妹妹来得正好。"荣妃笑着迎上前，"这天儿突然就热起来了，正想着该如何解暑呢。"
宸贵妃执扇轻摇："姐姐说得是。十一公主近来可好？那孩子性子娴静，倒让人格外挂心。"
她语带关切，"如今天热，不如设个冰酪夜宴，请年轻人来聚聚？既全了消暑的心意，又显得自然。"
荣妃眸光微动，立即领会其中深意。
她虽不知宸贵妃为何突然关心起十一公主的婚事，但既然对方愿意在陛下面前周旋，于她而言自是好事。
"妹妹想得周到。"荣妃展颜，"那孩子确实该多见见人。既然妹妹这般为她着想，便依妹妹的意思，半月后设宴可好？"
"再好不过。"宸贵妃浅笑，"陛下那里，姐姐不必忧心。"
两人执手相视，心照不宣。荣妃望着宸贵妃远去的背影，轻轻舒了口气——有这位宠妃出面，这桩婚事想必能办得更加稳妥。
六月廿四·燕世