墨锭在端砚上徐徐研磨，谢桉正执朱笔批注燕州军报，忽见管事躬身趋步而入，手捧泥金请柬：
"荣妃娘娘于七月初六在御花园设冰酪夜宴，特请京中年轻才俊共品新制的消暑甜品。"
笔锋在"边关粮草"四字上微微一顿，墨迹洇开些许。
谢桉接过请柬，见笺上芙蓉暗纹浮动着龙涎香——这位协理六宫的荣妃向来深居简出，如今广邀才俊品尝冰酪，其中深意耐人寻味。
"备礼。"他合上请柬示意管事退下，"就说本世子定准时赴宴。"
帘影晃动间，暗卫已悄无声息跪在案前，呈上带着火漆的密报："主子，西南八百里加急。"
展开军报的刹那，谢桉眸光骤然凝住。
西南边境不知何时崛起一位名叫楚叙之的年轻将领，竟以三千轻骑大破南诏万余精兵，连克三城。
捷报传来，龙心大悦，已下旨召其入京面圣受封，预计七月初三可抵达京都。
"楚叙之..."他看着这三个字，指尖在宣纸上留下浅浅印痕。军报记载此人用兵诡谲，尤擅山地奔袭，麾下将士皆能以一当十。
最值得玩味的是，此人毫无家世背景，全凭军功累迁至今日地位。
起身走向壁上舆图，指尖划过西南连绵山峦。
那里原是三皇子萧瑾经营多年的势力范围，如今突然杀出这般人物，朝堂棋局怕是又要风云变幻。
窗外蝉声聒噪，谢桉执起朱笔在"楚叙之"三字上缓缓画圈，赤色墨迹如血滴落于西南疆域。
看来这场冰酪宴，终究是醉翁之意不在酒。
荣妃借消暑之名行择婿之实，而那位横空出世的楚将军，想必此刻正快马加鞭，要赶赴这场别有风味的琼林宴。
七月初六，御花园内沉香袅袅。
数十盏琉璃宫灯悬于玉兰树间，将暮色映照得恍若白昼。
汉白玉石径两侧陈列着青玉冰鉴，盛着各色精致甜品，侍女们执着素纱团扇轻拂，为席间送去缕缕凉风。
谢桉到时，园内已聚了不少京中子弟。他今日特意选了玉色缠枝莲纹锦袍，步履从容地穿过九曲回廊。
"燕世子到——"
内侍唱名声中，他目光掠过席间。
太子萧珩正与几位宗室子弟谈笑，玄色蟠龙常服在灯下格外醒目。三皇子萧瑾独坐水榭一角，指尖轻叩着青玉酒盏。
"世子来得正好。"荣妃端坐凤仪亭主位，笑指身旁的兰宁公主，
"公主非说今年的冰酪不及去岁香甜，你且来评评理。"
兰宁公主垂首抚着腰间双鱼佩，绯色宫绦在指尖缠绕。
谢桉执起银匙浅尝一口琉璃盏中的酥山："娘娘宫里的手艺自是极好。"
话音未落，园门处忽然响起通传：
"抚西将军楚叙之到——"
但见一位身着墨色束腰常服的青年踏月而来。
身姿挺拔，面容英挺，眉宇间带着几分边关风霜磨砺出的坚毅。他朝御座方向行礼，声音清朗："末将来迟，请陛下恕罪。"
谢桉执匙的手微微一顿。
这人给他一种说不清的熟悉感，仿佛在哪里见过。特别是那双深邃的眼眸，沉静得让人想起深秋的寒潭。
楚叙之在宫人引导下落座，恰在谢桉斜对面。他执起酒盏时动作从容，举手投足间透着武将特有的利落。
"楚将军在西南屡建奇功，真是年少有为。"荣妃含笑称赞。
楚叙之从容应对："娘娘过誉。"
谢桉垂眸搅动盏中碎冰，听着这人的声音，心头那点异样感又浮现出来。这嗓音...似乎在哪里听过。
萧珩忽然执盏起身："楚将军战功赫赫，本宫敬你一杯。"
夜风忽起，吹皱满池灯影。谢桉抬眼望去，正对上楚叙之投来的目光。
四目相对的刹那，那人眼中似有流光一闪而过，快得让人抓不住。
就在这暗香浮动的时刻，沈昭珏携一位气度清贵的公子趋近。
那公子身着月白杭绸直裰，衣袂在晚风中轻扬，腰间青玉带缀着流苏，虽作儒雅文士打扮，但腰间悬挂的鎏金鱼符在宫灯下隐隐生辉，昭示着其官家身份。
"燕世子，"沈昭珏含笑引见，石青衣袖在灯下泛着柔光，
"这位是户部右侍郎的二公子齐明远，现任太府寺主簿。方才我们谈及漕运新策，明远兄的见解令人耳目一新。"
齐明远执扇欠身，姿态优雅从容："久仰燕世子风仪。常听家父提及燕州商路革新卓有成效，今日得见世子，方知何为少年英才。"
他目光清亮如秋水，谈吐间既有书卷清气，又不失官场中人的练达。
沈昭珏微微倾身，在谢桉耳畔压低嗓音："齐主簿虽年少，却在太府寺深得上官赏