皇帝捻着胡须沉吟良久，目光扫过殿中众人，最终落在谢桉身上：“燕世子既有此判断，可有破敌之策？”

    “臣请‘明修栈道，暗度陈仓’。”谢桉俯身行礼，声音掷地有声，“可派一万兵马，大张旗鼓驰援青石关，沿途多设营垒、遍插旌旗，佯装主力；

    同时精选五千轻骑，由熟悉地形的燕州老兵带领，从关城西侧的密道绕至北狄后方，突袭其屯粮大营。北狄粮草一失，围攻关城的军队自会不战而溃。”

    “荒谬！”兵部尚书厉声反对，“青石关西侧密道年久失修，十年前便被流沙堵塞，五千轻骑若困于其中，岂不是白白送死？”

    “正因众人皆以为密道不通，北狄才不会设防。”谢桉抬眸，眼神坚定，

    “臣父镇守燕州时，曾命人秘密修缮过此密道，只为防备今日之变。

    臣离燕州前，父亲亲授密道舆图，确保万无一失。臣愿立军令状，若轻骑未能如期破敌，臣甘受军法处置，以谢天下！”

    皇帝凝视谢桉片刻，见他神色坦然、毫无惧色，终于拍案：“准奏！命谢桉总领此次军务，驰援兵马由其调遣！”

    退朝后，太子在宫门外拦住谢桉，玄色袍角扫过石阶，语气阴恻：

    “世子今日在殿上倒是风光。只是孤好奇，你对关城密道、北狄屯粮地了如指掌，莫不是与北狄有什么牵扯？”

    谢桉神色未变，拱手道：“臣身为燕州世子，关城安危系于一身，自然要对故土地形、敌寇动向烂熟于心。殿下多虑了。”

    望着太子离去的背影，谢桉眸色渐冷。他刚返回世子府，暗卫便悄无声息现身：

    “主子，查清了。北狄此次能精准找到关城防御薄弱处，是东宫幕僚暗中传递了布防图。

    另外，三皇子那边也有动作——他的人昨日接触过北狄使者，似乎在暗中交易。”

    “意料之中。”谢桉指尖轻叩桌面，眸底掠过一丝冷冽，“太子想借北狄之刃斩我羽翼，三皇子则躲在暗处坐收渔利，两人皆是包藏祸心。”

    他抬眼看向暗卫，语气果决：“按原计行事。第一，令驰援青石关的兵马放缓行军节奏，多设旌旗虚张声势，务必让北狄坚信我军主力已被牵制；

    第二，速遣心腹密告关城守将，加固城防、死守三日，告知关城援军旦夕即至，稳住军心；

    第三，加派人手紧盯东宫与三皇子府，严查往来信使，绝不能让他们向北方传递半分消息；

    第四，传令鹰愁涧轻骑，弃辎重、抄近道，日夜兼程奔袭北狄屯粮营，务必赶在北狄察觉前得手！”