谢桉披着玄狐大氅坐在马车中，望着窗外渐行渐远的城墙。车辙碾过残雪，发出吱呀声响，一如他此刻复杂的心绪。
行至城外三十里处的岔道，车队却缓缓停下。
"世子，"车帘外传来侍卫压低的声音，"前方岔道旁......有人。"
谢桉掀帘望去，只见偏僻的岔道旁，一道石青色身影牵着马立在枯树下。
沈昭珏肩头落满晨霜，一袭石青缂丝常服在荒芜的郊外显得格外寂寥。
他显然已在此等候多时，特意避开了官道上往来的车马。
谢桉下车走近，沈昭珏立即上前，将一个锦囊塞进他手中。触手温润，是去岁他们同游玉泉山时，沈昭珏在摊上看中的那块和田暖玉。
"父亲奉命留守京畿，"沈昭珏声音很轻，目光却紧紧锁着他，"今年将军府要在京中守岁。"
他又从袖中取出一柄乌木短刃，刀柄上刻着精细的云纹——正是他们昔日在国子监时共同设计的图样。
"最近不太平，"沈昭珏将短刃放入他手中，指尖不经意擦过他的掌心，"留着防身。"
这个动作很快，却让两人都微微一怔。
"保重。"沈昭珏后退半步，恢复了恰当的距离。石青衣袖在寒风中轻扬，带着清冷的松香。
车队重新启程时，谢桉回头望去。那道石青身影依然立在岔道旁，在朦胧晨雾中渐渐模糊，最终化作天地间一点黯淡的墨痕。
他握紧手中的暖玉和短刃，感受着那份违背旨意、却依然执意相送的暖意。
马车碾过冻土，载着他驶向燕州，驶向那个既熟悉又陌生的战场。而京都的一切，连同这份不得不隐藏的情谊，都暂时被留在了身后。
二月初一，燕王府车队顶着风雪驶入燕州地界。
才过界碑，便见燕王谢伯岳率领亲兵候在官道旁。老王爷未着王服，只一身玄色常服，霜白的鬓角沾着雪粒，在寒风中纹丝不动。
"父王。"谢桉下车行礼，被燕王一把扶住。
"回来就好。"燕王握着他的手微微发抖，仔细端详着他的面容，"瘦了。"
入城时百姓夹道相迎。谢桉望着街道两旁悬挂的燕字旗，想起此行的缘由——半月前边境急报，北狄频繁扰边，他正是以"协助父王处理军务"为由向朝廷请旨返州。
这个借口恰到好处，既全了朝廷体面，又给了他名正言顺离开京都的契机。
"今晨军报，"燕王在马车中低语，"北狄退兵三百里。"说着意味深长地看了他一眼，"听说他们在王庭起了内乱。"
谢桉指尖微微一颤，不自觉地抚过袖中那枚玄铁令牌的轮廓。这突如其来的"内乱"，未免太过巧合。
王府门前灯火温润，孟夫人牵着谢景暄立在石阶前。七岁的孩子抱着锦缎暖手炉，见到他时眼睛倏地亮起，却又下意识朝孟夫人身后缩了缩。
"兄长……"
景暄小声唤着，从袖中摸出一方素帕递过来。帕角歪歪扭扭绣着只飞燕，翅羽参差，针脚带着孩童特有的稚拙。
孩子声音越来越轻，"这是姨娘教我绣的..."
谢桉接过那方还带着体温的帕子，指尖抚过凌乱的针脚，喉间蓦地发紧。
他望着这孩子怯生生的眉眼，怎么也无法将眼前这个连递块帕子都要鼓足勇气的小团子，
与《江山谋》中那个历经满门倾覆、从尸山血海里爬出来，最终城府深沉权倾朝野的摄政王联系起来。
夜风拂过廊下灯笼，在孩童清澈的瞳孔里摇曳出细碎的光。
是夜，王府设了简朴的家宴。谢伯岳破例饮了三杯酒，孟夫人不停往谢桉碗中布菜，连景暄都鼓起勇气坐到了他身边。
"京都..."燕王斟酌着开口。
"父王，"谢桉放下银箸，"此次返州，儿臣正是要借整顿边务之名，重修燕北防务图。太子在朝中步步紧逼，我们在燕州必须早做准备。"
烛火噼啪作响，窗外又开始飘雪。燕王看着他坚定的眼神，缓缓点头。
几天后，燕州城便开始了大规模的整军。
谢桉亲自巡视各营，在军械库中随手抽检，发现竟有半数弓弩的弓弦已然腐朽。
他立在演武场上，当着全军的面，将一柄生锈的战刀掷于地上，金石相击之声震彻校场。
"三日之内，所有军械必须查验完毕。"他目光如刀锋般扫过众将，"缺多少，补多少。"
当夜，军需官刘之荣在家中自尽，留下一封认罪书。谢桉看着认罪书上提及的几个京都名字，冷笑一声，将信纸在烛火上点燃。
“父王明鉴，兵部尚书梁士博明面上中立，实为三皇子心腹；而那左侍郎李归，更是东宫安插在兵部的钉子。”
燕