他困于东宫，表面沉静，暗中却如同受伤的猛兽，更加疯狂地舔舐伤口，积蓄力量，搜寻着反击的时机与目标。
他将首要的怀疑对象锁定为三皇子与裴观野，对谢桉，虽未完全排除嫌疑，但将其威胁性排在末位。
三皇子萧瑾初掌实务，春风得意，却不敢有丝毫懈怠。
他深知这是千载难逢的机会，一面兢兢业业处理水利修缮事宜，力求在父皇面前留下能干务实的好印象；
一面加紧布局，安插人手，巩固势力，同时对太子可能的反扑以及那个神秘推动局势的“黄雀”充满警惕。
裴观野的处境则更为微妙。太子与三皇子的目光都或明或暗地落在他身上，他如同行走在刀尖，每一步都需更加谨慎。
但他也借此混乱，利用双方都想拉拢或陷害他的心理，巧妙地周旋，甚至开始反向布局，试图将这股针对他的压力，转化为撬动更大局面的杠杆。
谢桉稳坐钓鱼台，冷眼旁观着这一切。他深知此刻不宜再有大的动作，以免引火烧身。
但他并未闲着，而是通过燕王府多年经营的人脉网络，开始悄无声息地“帮助”三皇子——
并非直接相助，而是“恰好”让三皇子的人发现一些太子门下官员的不法证据，或是“无意间”为三皇子正在推进的水利工程扫清一些障碍。
他要的，是让三皇子更快地壮大，足以与太子形成真正的对峙，让这场争斗更加激烈，消耗双方的精力。
同时，他也开始将一部分注意力，投向那些在太子与三皇子争斗中可能被波及、或可被拉拢的中立势力，悄然布下新的暗棋。
裴观野那份偏执的占有欲，并未因朝堂风波而稍减，反如暗处滋生的藤蔓，缠绕得愈发紧密，织成一张无形却坚韧的网，将谢桉牢牢笼罩其中。
他不再满足于隐于幕后的注视，开始以更具体、更不容置疑的方式，无声地宣告着他的所有权。
谢桉敏锐地察觉到，近来身边那些试图靠近的世家子弟，总会因各种“意外”而悄然退场。
那位屡次邀请他品鉴古剑的吏部尚书公子，其父毫无预兆地被卷入一桩陈年旧案，虽最终得以脱身，却也足以让整个家族风声鹤唳，其子自然不敢再与处境微妙的燕世子过多亲近。
那位在诗会上对他流露欣赏之情的翰林院编修，不久便接到一纸调令，“荣升”至偏远州郡，明为升迁，实同流放，时机巧妙得不容深思。
这些事，表面看来与裴观野毫无瓜葛，内里的时机与手法却处处透着熟悉的、属于他的精准与冷酷。
谢桉心知肚明，这是裴观野在不动声色地修剪他身侧的枝叶，驱赶任何可能的分心之物。
他如同盘踞领地的凶兽，耐心且高效地清除着所有潜在的“觊觎者”。
而对于沈昭珏，裴观野的手段则更为迂回“巧妙”。
每当谢桉与沈昭珏相约马场纵马或茶楼小聚，总会有"不速之客"恰到好处地打断。
有时是宗正寺官员前来核对王府仪制，有时是户部书吏送来田庄赋税册子请求过目，有时甚至是燕王府长史亲自来请示庶务——
这些突如其来的事务总能精准地侵蚀掉两人难得的独处时光。
沈昭珏本就因谢桉与裴观野之间那种剪不断、理还乱的纠葛而感到失落不安，他看不懂两人之间那种既像仇敌又似羁绊的诡异氛围，心中憋闷，却又舍不得放开谢桉。
一次次满怀期待的相约被意外搅局，他脸上的笑容渐渐勉强，眼神中的困惑与沮丧日益明显。
谢桉将好友的失落看在眼里，心中对裴观野这般行径的恼意层层累积，却碍于种种缘由，无法向沈昭珏明言解释，这更添了他几分无力与烦躁。
最令谢桉怒火中烧的一次，是在一次皇家祭祀后。
沈昭珏好不容易寻到机会，兴致勃勃地邀他同去京郊别苑散心，欲借此驱散连日来的阴霾。
两人刚约定好，次日，北境便“恰好”传来“紧急军情”，沈老将军一道加急手令，不容置疑地将沈昭珏召回了北境大营，归期未定。
谢桉捏着沈昭珏那封字里行间满是无奈与歉意的告别信，几乎能穿透纸背，看到裴观野在幕后操纵这一切时，那副冰冷无情、甚至带着一丝掌控全局的得意神情。
他清晰地认识到，裴观野依旧“不够忙”，仍有充裕的精力来对他进行这种无所不在的“围剿”与“标记”。
更让谢桉感到脊背发寒的是，裴观野对他喜好的了解，已经到了细致入微的地步。
他书案上常看的几卷孤本，会在他即将读完时，被“匿名”送上后续缺失的篇章，版本比他寻到的更为精良。
他惯用的“雪顶含翠”茶叶将尽时，总会有新的、品质更胜从前的同一品