谢桉斜倚着朱红廊柱，目光锁定那抹穿过庭院的靛青身影。
这一次，他不再观望，径直上前挡住了裴观野的去路。
“裴公子行色匆匆，”他轻摇折扇，语气闲适，眼底却凝着寒霜，
“是畏这酷暑，还是……”扇面忽合，扇柄在掌心敲出沉闷节拍，“心中有鬼，见不得光？”
裴观野驻足，神色沉静如古井：“世子说笑。只是不愿扰了世子赏景的雅兴。”
“景？”谢桉轻笑，扇尖虚点对方胸膛，
“眼前不正是绝妙一景？倒让我想起‘疾风知劲草’。只是不知裴公子这株劲草，能经几番风雨？”
字字双关，目光如针。
裴观野抬眼相对，声音平稳似水：“草芥之命，全凭天意。风雨来时，伏低便是。倒是世子金尊玉贵，何必总将目光流连草莽之间？”
“好个伏低便是！”谢桉笑声骤冷，“只怕有人表面俯首，暗地里根系深扎，妄图——”扇柄重重一敲，“顶破这片天。”
空气凝滞，蝉鸣刺耳。两道视线在空中交锋，一个笑意淬冰，一个面色沉静。
“今绥！”
清亮嗓音破空而来。
沈昭珏一身骑射服快步走近，很自然地站到谢桉身侧：“找你半天，原来在此处纳凉。马场新来了几匹西域良驹，去瞧瞧？”
他这才注意到裴观野，随意颔首，目光便全然回到谢桉身上。
谢桉面上冰霜瞬间消融，换上几分真实的无奈：“离远些，你这一身热气，活像个火炉。”
他任由沈昭珏拉着转身，离去前眼尾余光漫不经心扫过裴观野，仿佛方才的对峙不过是一场无足轻重的消遣。
裴观野独立原地，看着两人并肩远去的背影。沈昭珏侧首低语时，眼中毫不掩饰的热切像正午阳光，灼热得令人不适。
他垂下眼眸，遮住眼底翻涌的暗色。
——谢今绥，既然选择与我交锋，又何必分心他人？
——若连专注都做不到，这场游戏，你怕是玩不起。
蝉声愈显喧嚣，裹挟着盛夏独有的燥热，将那道玄色身影牢牢钉在刺目的日光下。
几日后，燕世子府书房。
夏雨滂沱，敲打着窗外的芭蕉，噼啪作响。谢桉正于案前临摹一幅山水，笔锋沉稳，勾勒着远岱的轮廓。
门外传来熟悉的脚步声，虽比平日略显急促，却在踏入书房门槛时放轻了。沈昭珏一身墨蓝常服，肩头带着湿漉水汽，稳步走了进来。
他没有立即出声，而是静立一旁，待谢桉笔下峰峦的最后一处皴擦完成，才开口，声音里压着显而易见的沉郁：
“今绥。”
谢桉搁下笔，抬眼便见好友眉头微锁，神色间是罕见的凝重，而非惯常的明朗。
沈昭珏从袖中取出一张纸条，纸张边角被雨水洇湿，他动作沉稳地将它平铺在案几空白处，避开了未干的画作。
“此物在我箭囊中发现，不知是哪个宵小之辈放的，”他不悦地说，“你看一看。”
谢桉目光垂落，纸上上面字迹粗劣扭曲，罗列着他燕王世子谢桉的诸多“罪状”——表面光风霁月，内里手段阴狠，排挤构陷，表里不一……
字字句句，都在试图撕破他温润如玉的假象，告诫沈昭珏远离。
谢桉静静看着，面上波澜不兴，心底却已冷然。这些指控，虚实交织，精准地点到了他某些不便示人的手段。
他伸出两指，拈起那张薄纸，指尖在其上缓缓抚过，感受着纸张粗砺的质感。
“你怎么看？”他抬眸，语气平淡地将问题轻飘飘地抛了回去。
沈昭珏眉头拧紧，斩钉截铁道：“荒谬！我与你相识至今，你为人如何，我心中自有衡量！定是有人眼红，蓄意挑拨！”
他声音洪亮，带着他特有的直率，但随即又压低了几分，流露出些许迟疑，
“只是……这上面有些事，说得有鼻子有眼，细节历历，若非深知内情，绝难编造得如此…煞有介事，看起来十分逼真，……会是谁这般处心积虑？”
谢桉没有作答。他执起纸条，缓缓移至烛火上方。
橘红的火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些阴暗的字句吞噬殆尽，最终化作一小撮蜷曲的、了无生气的灰烬。
他轻轻吹散指尖沾染的余烬，语气带着一丝若有似无的轻嘲：“许是……我不知在何处，得罪了什么人吧。”
他轻描淡写，将源头归结于虚无缥缈的“嫉妒”。
沈昭珏闻言，心头却是一动。看着谢桉这副不欲多言、似乎隐有难处的模样，一个念头猛地窜入脑海——
莫非，是有人嫉妒自己能得今绥青眼，想用这种龌龊手段逼自己主动疏