台上半盒螺子黛斜斜倚着胭脂盒，银质发簪的流苏垂在台沿，随着窗外掠过的晚风轻轻晃，空气中飘着茉莉与脂粉混合的香气，柔得能掐出水来，却又藏着一丝不易察觉的紧绷。
“你唱的曲真好……”
男人的声音裹着浓醇的酒气从屏风后钻出来，带着江南富商特有的软糯腔调，却又透着股不容拒绝的强势。夏千循声望去，只见张老板穿着宝蓝色暗纹锦缎马褂，腰间系着翡翠平安扣，手指摩挲着枚羊脂玉扳指，指腹上还沾着刚从酒坛里沾到的酒渍。他的目光黏在郑芮的侧脸上，像极了饿狼盯着猎物，连呼吸都带着贪婪：“方才那出戏，好极了”
郑芮闻言，握着棉帕的手顿了顿，镜中的她轻轻勾了勾嘴角，声音软得像浸了蜜的棉花，却带着刻意保持的距离：“张老板过奖了，不过是台下练得多，熟能生巧罢了。台上的师傅教得严，若唱走了调，是要罚抄戏本的。”她说着，换了块干净棉帕，继续擦着脸上的妆，连眼皮都没抬一下，显然不想与张老板多纠缠。
张老板往前凑了两步，袖口的龙涎香混着酒气扑面而来，压过了空气中的茉莉香。
他伸手想去碰郑芮垂在肩后的长发，指腹刚要碰到那缕乌黑的发丝，郑芮却不着痕迹地偏头避开，拿起桃木梳子，慢悠悠地梳理着长发，梳齿划过发丝的声音在安静的后台格外清晰：“天色不早了，先生该在巷口等我了，他今日说要带刚买的桂花糕，我得走了。”
“先生？”张老板脸上的笑意瞬间僵住，手里的玉扳指捏得咯吱响，指节泛白，连声音都冷了几分，“就是那个穿青布长衫的穷酸教书先生？郑芮，我劝你别犯傻！他能给你什么？是能让你住大洋房，还是能给你买金镯子？你可知我昨日给戏班老板娘送的那支赤金点翠步摇，够他教十年书的！”
郑芮握着梳子的手紧了紧，烛火映在她眼底，跳着坚定的光：“张老板，我与先生自小相识，他虽清贫，却待我真心。我们婚期定在来年开春，到时候就去苏州乡下，种两亩田，养几只鸡，日子虽简单，却安稳。您的好意我心领了，但您就别再劝了。”
说完，她起身就要往外走，肩上的戏服流苏晃了晃，露出袖口绣着的小小玉兰花。
可张老板怎么会让她走？他一把抓住郑芮的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。郑芮疼得皱紧眉头，手腕上传来的痛感让她忍不住倒吸一口凉气，却没吭一声，只是倔强地看着张老板：“张老板，请您放手！”
“放手？”张老板冷笑一声，眼里的痴迷彻底被戾气取代，他死死盯着郑芮的眼睛，像要将她生吞活剥，“我看上的女人，还没有能跑掉的！今天你要么跟我走，要么……”
他话没说完，后台的木门“吱呀”一声被推开，一阵冷风卷着夜色闯进来，一个穿着青布长衫的青年站在门口，手里还提着个油纸包，正是郑芮的未婚夫沈先生。
沈先生显然是听到了里面的争执，脸色有些发白，却还是快步上前，声音里满是焦急：“阿芮，你没事吧？”他一把将郑芮拉到自己身后，警惕地看着张老板，像株迎着风的青竹，脊背挺得笔直，“张老板，请你放开她！我们井水不犯河水，您为何要苦苦相逼？”
张老板看着眼前紧紧站在一起的两人，眼里的戾气几乎要溢出来，他猛地从腰间抽出一把短刀——那刀是他从西洋商人手里买来的，刀刃狭长，在烛火下泛着冷光，映得他的脸狰狞可怖：“苦苦相逼？是你们敬酒不吃吃罚酒！我给过你们机会，是你们自己不珍惜！今天我就让你们这对苦命鸳鸯，一起去阴间做夫妻！”
夏千的心瞬间提到了嗓子眼，她想冲上去阻拦，可魂体却像被无形的屏障困住，手脚都动不了，只能眼睁睁看着悲剧在眼前上演。
张老板疯了似的扑上来，短刀直直刺向沈先生的胸口——他知道，只要杀了沈先生，郑芮就再也没有退路了。
沈先生下意识地将郑芮往身后推了推，自己却没躲开。
刀刃“噗嗤”一声没入皮肉，鲜血瞬间染红了他的青布长衫，像一朵骤然绽放的红梅，顺着衣料的纹路往下淌，滴在青石板上，发出“嗒嗒”的声响。
沈先生闷哼一声，却还是伸手抓住张老板的手腕，想阻止他再伤人：“阿芮，快跑！”
“先生！”郑芮尖叫着扑上去，声音里满是绝望，她想拉开张老板，却被张老板反手一刀刺中腹部。
刀刃划破皮肉的剧痛让她踉跄着倒在地上，鲜血顺着手臂往下流，染红了她戏服的袖口，连那朵绣着的玉兰花都变得刺眼起来。
她看着沈先生倒在血泊里，胸口的伤口还在不断涌血，眼里的光一点点熄灭，嘴唇动了动，却再也说不出一句话。
夏千的魂体在郑芮的意识深海里僵住，耳畔还回荡着刀刃拔出皮肉的刺耳声响，眼前是沈先生青布长衫上不断扩大的血渍——那红色太刺眼，像烧红的