退即是死。
刀锋压入！肌腱在刀下断裂，血沫喷溅在下颌，颅内却似乎传来熟悉嗡鸣——是交易日里公司的噪音，是此时此刻皮下血管的共振。
这具身体记着十岁割断猪喉的利落，穿越者记着伦敦金交易盘上狩猎的颤栗。时空的壁垒，被一道猩红炽热的抛物线瞬间蚀穿——
——嗤！
血箭激射，泼溅入罐。猩红粘稠刺目，比所有涨停红柱更惊心动魄。伤马在惨嘶抽搐，众人在议论期盼。楚琛咬紧牙关，膝盖狠狠顶住马颈，让那象征死亡又维系生存的温热液体流得更急、更快！
“咋搞的两刀哦。”范阿四在咕哝。楚琛充耳不闻，一股近乎蛮横的冲动驱使她转身捞起一只马腿。刀尖切入关节，顺滑得像后世以热过的餐刀切进黄油。
咔哒。
一声脆响，关节应声而断！楚琛面无表情地将断肢拎起，还在干活的人慌忙挤上她让出的空位，更多人的眼睛紧随着她的手。她手腕一抖，那条尚带着体温、筋肉碎末淋漓滴落的马腿，挟着风声，直直砸向范阿四怀里。
范阿四猝不及防，手忙脚乱地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：“刀很好。”
“……哎？”
“还有刀子没有？”
范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”
“那来帮忙！”楚琛命令，话音未落，人已转身。
那匹伤马已经死了。浑浊的眼球定住临终最后一瞬的惊怖。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳役能换得苟活与善终。却不知意外骤临，它的皮肉筋骨，终成庇护者的筹码。
她绝不能至此。
钱二柱正帮着抬起另一条马腿，瞥见楚琛的手深深掐进马肉，刀尖刺破马皮，忍不住压低声音咳嗽道：“郎君，要不要燎毛？”
“你来燎？”楚琛头也不抬，手下刀锋已利落地剖开一道巨大的豁口。
筋肉撕裂，声响黏腻，更多记忆碎屑翻涌而出——自己不止一次给牲畜剥过皮。因为身为屠户独女，因为这是官府差事，因为这是贵人恩典。完成没有工钱，只有些许下水。但完不成，会有一道又一道鞭子。
“刀口贴紧！” 记忆里的男声在耳畔咆哮，对着自己、自己的胳膊和一头贵人带来的死亡耕牛。
“手拉皮！刃走脂！接着割！割啊！快割！”
她手腕微颤，死牛浑浊的眼球透过光，仿佛在瞪视而来。她惊得刀尖一滑——后脑立即剧痛。一只沉重的牛蹄紧跟着砸进她怀里。“赔钱货！”那男声淬毒般呵斥，“练不好莫吃饭！”
现在，她能利索地剥皮了。显然，也能护得住自己该得的饭食。往后必然要拥有更多！更多！
刀尖精准挑起皮膜一角，左手扯紧皮膜制造张力，右手利刃游走筋络之间。分离。切割。一刀，又一刀！她的动作越来越熟练，毛皮书页一般翻开，露出大理石纹似的鲜肉。
“好滑的刀子。”“饿。”“似是显州的。”“那边是不是产布？”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四一语不发，挪到另一边，也开始干活。
皮剥净了，轮到切肉。当断蹄处的马腿终于被卸下，人群几乎瞬间骚动，又在她示意范阿四取肉时勉强压住。
不知何时，火堆燃起，围着的人又密了一圈。无数道投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一道都烧灼着饿。
除了曾放。
男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边几个恰到好处隔开饥民的手下，俨然位体恤民情的乡贤。楚琛划入马肋的刀尖微滞，恍惚间看到后世无数掐着秒表闪现的中老年领导。他们手不沾污足不染尘，出现从来不是为了问题本身，只等分肉时站在镜头中央。
——看来有些东西几千年来不会变，不论何地不会少。
都是人而已。既然是人，就少不了共性。
刀刃刮过肋骨的顺畅传至掌心，楚琛忽然放松。原来剥马与宰牛并无不同，剔人同杀猪也未必两样。先前被强自压抑的恶心、忌惮与隐约的恐惧退潮般离去，化作一股“这对手我曾见过”的懈怠与松弛。
楚琛干脆坐在地上，继续动刀，让刃顺着一条马肋滑到底。拆完这块排骨，她便开始一条条掰。
曾放不知何时踱到她身侧，讶道：“楚贤弟这切法……倒不多见。”
“想熬出好汤，骨头就得这么拆。”楚琛随口说。范阿四嗤地一声冷笑。楚琛瞥他一眼，淡淡道：“我不干，范家大哥也得干。”
范阿四不屑道：“俺哪需这般费劲，取把斧头，直接剁……”
楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”
“这……”
范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得是。