小兰把头摇成拨浪鼓，嘴唇快要咬出血：“皇后娘娘明鉴，上元节前一日我便向常在身边的春桃姑娘告了假，春桃姐姐是应了的，小……小荷可以为我作证。”

    皇后扫了眼守在何才人身边的宫女，后者连忙跪下，神色张皇地看了眼自家主子，两眼一闭，道：“奴……奴婢的确答应了小兰，是常在说她……狐媚惑主，要……要寻个由头收拾她。”

    “你……！”何才人恼羞成怒，扬手要打，被李德成眼疾手快地拦住。

    “本宫知道了。”端坐于上首的皇后终于发话，“何才人禁足期间，苛待下人，殴打御前侍卫，依照宫规，禁足三月，罚俸半年，降为选侍。”

    何云熙的脸色一下灰败下去。

    “小兰惹得答应不快，”皇后语气冰冷，下首的单薄身影一抖，“贬为坤宁宫最低等的洒扫宫女，本宫亲自管教。”

    小兰蓦地抬头看向皇后，泪眼朦胧，一扫方才的惶恐，盛满了感激之情。后者淡淡地回看她一眼，才别开视线。

    皇后处置完毕，正要提裙离开，忽闻一声“等等”，门口出现一个玄色身影。

    何云熙飞快地抓住了男人的袍角，仿佛抓住了救命稻草。

    怎么说她也是这批秀女里最受宠的，皇帝一定会为她求情的。

    赵珩神色冷淡地与皇后对视一眼，看都没看脚下的人。

    “何氏跋扈，廷杖二十，不必留手。”

    皇帝的声音，比太液池中的坚冰还要寒凉刺骨。

    这般无情，连谢槿语也不由侧目。

    若是不留手，何云熙恐怕挨不过十五杖。

    “陛下，何副总兵毕竟对社稷有功……”

    “那便改成十杖。”

    她话音未落，赵珩就答应了，头也不回地转身离开。

    走到院中，兰影一瘸一拐地行了个礼。

    赵珩淡淡瞥他一眼。

    “等伤养好了，自去领十军棍。”

    “……谢陛下。”

    *

    谢槿语正要迈过门槛，身后突如其来的力道差点将她拽倒。

    李德成使了狠劲才把她的裙角从何云熙的手中解救出来。

    她回过头，只见半月前还活泼鲜亮的小姑娘此时珠钗散乱趴在地上，全无生气，愤恨的目光死死盯住她，破口大骂：

    “你以为你又算什么东西？要不是姓谢，陛下连一眼都懒得看你。真是可悲可笑。”

    谢槿语本来不想理，可想到她父亲，一时心软，收回脚步：“本宫姓谢，正如你姓何，都是无可争辩的事实。”

    “何副总兵战功赫赫，还望你不要辜负了他对你的付出。”她垂下眼帘，眼神闪过一丝厉色，把地上的人吓得一缩，“本宫好心警告你，往后在宫里安分守己，陛下和太后都不会为难你。”

    “尤其是，离孟氏远些。”

    何云熙被她震慑住，不敢反驳，一抽一抽地，看着蠢钝又可怜。

    她心内叹口气，转身离开。