小女顽劣，昨日种种，若有冒犯殿下之处，还望殿下大人有大量，勿要与一小童计较。”

    竹影在一旁听得心惊，这谢大人果然厉害，不但消息灵通，说话比宫里的人还厉害，殿下若追究，便与幼稚的孩童无异了。

    “素闻谢大人家风甚严，谢家二位小姐更是才名卓著，只是初来乍到，还未有幸结识一二，实在可惜。”

    谢甫果然配合地大笑几声：“哎呀，果真是人老了，脑子都糊涂了。殿下来扬州查案辛苦，改日州府设宴为您接风。”

    “不必。”赵珩这次没再配合，连手中的茶杯都放下了，“去岁秋末，二哥由幽州启程回京，特意绕道来此，恐怕不是为了给父皇搜罗南洋奇珍吧。”

    “二皇子的盘算，老夫怎地知晓——”

    谢甫面上的笑渐渐淡了，茶杯与桌面碰撞，发出清脆的一声响。

    “——谢大人，您没有答应。”

    谢甫一言不发，看着面前稚气未脱的半大少年站起身，走到堂屋中央，向他深深一拜。

    “谢大人，我知道您在等什么。”

    “我会是您最好的人选。”

    初生牛犊不怕虎。瘦小的少年口气狂妄。

    江南大案牵涉重大，一月来，无数双眼睛都盯着这个少年的一举一动，当然也包括他。

    从一开始的不屑、到意外，再到后来的惊艳。

    四方椅座上，入仕二十余载、饱经风霜、阅人无数的谢大人仍旧沉默着。

    景朝元盛元年，新帝钦点谢甫为状元，张谦为榜眼。

    元盛三年，由庶吉士至翰林院编修。元盛五年，膺选日讲官，为天子近臣。元盛六年，牵涉科考舞弊案，贬为台宁县令。

    元盛十四年，因政绩卓著，擢扬州通判。十六年，擢扬州府知府。

    二人一坐一站，沉吟良久，直到手边的茶都凉透了，谢甫终于长长地叹出一口气。

    “罢了。”

    年逾不惑的中年男子撑着四方椅的扶手，缓缓地站起身，向年仅十四岁的小少年郑重地回了一礼。

    少年抬眼看去。

    谢甫其人俊美。时过境迁，眉目间依旧难掩当年的风采。浸淫官场多年，他周身仍保留着一丝少有的文士的清高孤傲，属实难能可贵。

    “谢大人，我允诺您。”

    “若我得位，景朝的下一位皇后——姓谢。”