谢砚之坐在临河而建的一处茶楼雅间里，隔着竹帘，将远处河岸上的情形尽收眼底。
长风侍立一旁，低声道：“殿下，苏大人已在河岸勘察了近两个时辰，工部的几位大人似乎有些撑不住了。”
谢砚之慢条斯理地斟了杯茶，雾气氤氲了他眼底的情绪。
“告诉工部的人，苏丞相所言，便如本王亲临，若有怠慢，严惩不贷。”
“是。”
“还有，”谢砚之的目光仍落在远处河岸那道忙碌的身影上，语气平淡无波，“工部衙署年久失修，门窗多有漏风。今日勘察河工的各部官员想必都受了寒气。你以王府名义，备些驱寒的姜汤和干净衣物送过去，人人有份，不必声张。”
长风微微一怔，随即垂首应道：“属下明白。”
他心下恍然。王爷这是既要送这份心意，又要做得不着痕迹，连借口都找得这般周全——不是独独关照哪一人，而是体恤所有辛苦办差的官员，既全了王府体面，又全了那人的颜面。
这弯子绕得，当真是不小。
河岸边的苏临洲，自然不知自己的一举一动都被人看在眼里，他正为一处堤坝的设计与工部员外郎争论不休。
“此处水流湍急，根基必须加深加固，否则一旦汛期来临，必有溃堤之险！”
“丞相大人，您说的轻巧，这又要增加多少预算？工期又要延长多久？”
苏临洲看向对方，声音提高了一些，带着不容置疑的分量：“预算与工期固然需考量，然下游万千百姓的身家性命，莫非是可以放在天平上衡量的筹码？”
他指尖轻点图纸上的那处险段，语气有些急，却字字清晰：“此处若因根基不固而溃决，届时损失的便不只是银钱与时日了。”
那员外郎被他的目光注视着，一时竟有些喘不过气，听完这一番解释，他原先准备反驳的话也卡在了喉间。
正在僵持之际，一队王府亲卫护送着一辆马车驶近。长风从车上下来，先是对苏临洲行了一礼，然后转向工部众人，面无表情地传达了摄政王的口谕。
“……苏丞相所言，便如殿下亲临。诸位大人，可听明白了？”
工部众人顿时冷汗涔涔，连声应喏，再不敢有半分敷衍。
苏临洲怔在原地，看着长风又转身对自己客气地说：“殿下听闻大人在此辛劳，特备了些驱寒之物和干净衣物，请大人保重贵体。”
他顺着长风的指引看向那辆马车，车厢帘幕低垂，看不清里面是否有人。
所以……谢砚之来了？就在附近？还看到了他刚才……那与员外郎争执的模样？
一股说不清是窘迫还是恼怒的情绪涌上心头，他需要谢砚之来替他撑这个场吗？这老狐狸，分明是故意来看他笑话！
“多谢殿下美意，”苏临洲硬邦邦地说，“本官不冷，也不必换衣。”
长风似乎有些为难，却也没强求，只让人将姜汤和衣物留下，便告辞离去。
苏临洲盯着那还冒着热气的姜汤，心里五味杂陈，谢砚之这打一棒子给个甜枣的手段，真是越发娴熟了！
他赌气似的，端起一碗姜汤一饮而尽。辛辣滚烫的液体滑入喉咙，驱散了深秋河边的寒意，身体倒是诚实地暖和起来。
……
傍晚回到府中，苏临洲已是疲惫不堪，但精神却异常亢奋。虽然过程曲折，但工部那边总算被他强行捋顺了大半。
沐浴更衣后，他习惯性地走向书房，却见书案上又多了那个熟悉的食盒。
这次里面不是桂花糕，而是几样精致爽口的小菜，并一碗熬得香糯的粳米粥。附着的纸条上依旧是那熟悉的字迹，却难得多了几个字：“公务虽忙，勿废饮食。”
没有“库房积压”，也没有“扔了可惜”。
苏临洲拿着那张纸条，反复看了好几遍，心里那点对谢砚之的怨气，莫名其妙地散了些许。
他坐下来，吃着还温热的粥菜，味道清淡适口，正好抚慰他劳累一天的肠胃。
粥的温热妥帖的滋味舒缓了整日的疲惫，窗外秋风掠过竹叶，发出细碎的声响。他无意识地用勺子搅动着碗里剩余的粥，忽然就想起了今日在河岸边，长风送来姜汤和衣物时的情景。
谢砚之这个人，真是矛盾得很。朝堂上言辞犀利，处处与他作对；私下里却又送这送那，偶尔还会流露出一点……近乎关怀的举动。
到底哪个才是真正的他？
苏临洲甩甩头，试图把这个荒谬的念头甩出去。管他哪个是真，哪个是假，自己只需记住，他们是政敌，是对手，绝不能被他这些小恩小惠迷惑！
对，就是这样。
他三口两口吃完粥，重新铺开图纸，将今日勘察所得一一标注上去。
窗外夜色浓重，他