连绵的秋雨下了一夜，将皇城青石板路洗得泛出冷光。苏临洲拢了拢官袍的袖子，忍不住又打了个哈欠。
这个时辰，除了上朝的官员，连打更的都回去补觉了。他却因为跟户部那几个老狐狸扯皮到半夜，干脆宿在衙署，此刻顶着一对乌青的眼圈，活像只被雨水打蔫了的狐狸。
“苏大人早啊。”身后传来爽朗的问候，是兵部的李侍郎。
苏临洲瞬间挺直腰背，脸上绽开他招牌的、极具欺骗性的灿烂笑容：“李大人早，这么早就来值班了？”
“比不上苏大人勤勉，”李侍郎凑近了些，压低声音，“听说您昨日又跟摄政王在御书房……呃，‘探讨’政务了？”
苏临洲嘴角的笑容僵了一瞬。
谢砚之。
光是听到这个名字，他后槽牙就有点发痒。
“谈不上探讨，”苏临洲皮笑肉不笑，“不过是交流一下政见，免得某些人一手遮天，坏了朝廷法度。”
李侍郎干笑两声，不敢接话。满朝文武谁不知道，年轻有为的丞相苏临洲和权倾朝野的摄政王谢砚之是针尖对麦芒，碰面必起火。偏偏丞相虽总是笑吟吟，吵起架来却寸土不让；而那位摄政王殿下，表面好似冷淡寡言，却能三两句把人噎得背过气去。
宫门缓缓开启，官员们鱼贯而入。
苏临洲整理衣冠，将方才那点不痛快甩在脑后，心里默默又过了一遍今日要奏报的疏浚河道方案。这是他耗时数月心血所做，绝不能让谢砚之再挑出毛病。
辰时，朝阳殿。
幼帝尚小，垂帘听政的太后近日凤体欠安，今日并未临朝。殿中虽龙椅空悬，但玉阶之下，那张紫檀木雕螭纹的太师椅上，坐着的人却比龙椅更有存在感。
谢砚之着一身玄色亲王常服，金线绣着四爪蟒纹，衬得他面容愈发冷白。他微垂着眼，指尖有一搭没一搭地叩着扶手，听着底下臣工禀报，神情疏离，看不出喜怒。
苏临洲站在文官队列前列，眼观鼻鼻观心，努力忽略那道即使不直视也存在的压迫感。
终于，轮到他出列。
“臣，苏临洲，有本奏。”他声音清朗，瞬间吸引了全殿目光。谁都知道，苏丞相一旦开口，必有大事，且多半会跟摄政王杠上。
“讲。”一个单字，从谢砚之薄唇中吐出，听不出情绪。
苏临洲深吸一口气，开始陈述他的河道治理方案。他从江南水患频发，讲到民生多艰；从历年治水得失，讲到此次“以疏为主，辅以固堤”的创新策略。引经据典，数据详实，言辞恳切，目光灼灼。
不少大臣听得频频点头。
苏临洲心中稍定，最后总结道：“故此，臣恳请陛下、殿下，准臣所奏，拨银八十万两，即刻动工，以期在明年汛期前，解江南水患之忧。”
殿内一片寂静。
所有人的目光，有意无意地，都瞟向了那位端坐如山的摄政王。
谢砚之终于抬起了眼。
那双眸子颜色极深，像化不开的墨，看向苏临洲时，总是带着一种审视的、让人极不舒服的穿透力。
“八十万两。”他缓缓重复，声音不高，却清晰地敲在每个人心上，“苏大人可知，北疆刚历雪灾，国库如今还剩下多少银子？”
苏临洲早有准备：“殿下，北疆赈灾固然紧要，然江南乃赋税重地，若水患不除，民生凋敝，则来年国库更为堪忧。此乃长远之计。”
“长远？”谢砚之唇角似乎弯了一下，极淡，却绝非笑意，“苏大人的长远里，可包含了漕运中断三月，京城粮价沸腾？可包含了征用民夫十万，耽误秋收春耕？又可包含了，若疏浚不成，反引发更大洪涝，该当如何？”
他语速平稳，一个问题接一个问题抛出，每个字都像冰冷的石子，砸在苏临洲精心构建的方案上。
苏临洲心头火起，脸上笑容却越发灿烂：“殿下所虑，臣岂能不知？漕运之事，臣已有备用路线；征用民夫，会以银钱补贴，不误农时；至于成效，臣愿立军令状。”
“军令状？”谢砚之轻轻挑眉，“苏大人的一颗脑袋，抵得过八十万两国帑，抵得过江南万千百姓的生计？”
这话太重，殿内气氛瞬间凝滞。
苏临洲只觉得一股热气直冲头顶，那点强装的笑模样彻底维持不住了。他上前一步，几乎忘了君臣礼仪，声音拔高：“那依殿下之见，就该固守旧法，年年堵，年年溃，年年看着百姓流离失所吗？殿下掌天下军政，莫非只看得见兵戈，看不见民生疾苦？”
这话已是极重的指责。满朝文武大气不敢出。
谢砚之叩着扶手的指尖停住了。
他静静看着苏临洲，看着对方因为激动而泛红的脸颊和亮得惊人的眼睛，片刻后，才慢条斯理地开口，依旧是那副冷淡淡的调子：“苏大人嗓门再大，也冲不散河