信息送出，他不敢有丝毫喘息，立刻铺开舆图，手指在北边官道上迅速划过。若那“炭翁”所言非虚，銮驾行程提前半日，那么最快今日酉时前后，皇帝的先锋仪仗便能抵达驳银城！
时间紧迫得令人窒息。
“来人！”他沉声唤来亲信，语速快而清晰，“即刻加派三队精干人手，往北边官道方向延伸三十里，严密监控一切车马动向，尤其是皇家仪仗。若有消息，不惜马力，立即回报！”
“是！”亲信领命，匆匆而去。
李青临独自立于窗前，望着窗外依旧阴沉的天空。驳银城，这座边陲小城，即将迎来它前所未有的时刻，也即将被卷入一场他竭力避免，却无法阻止的巨大风暴中心。
他回想起卫诚离去时那阴沉而不甘的眼神，知道暂时的退却绝不意味着放弃。皇帝亲临，只会让这份贪婪与势在必得，膨胀到无以复加的地步。
雪原，望鹿崖。
玄接收到了李青临传来的全部信息。琉璃色的眼眸中寒意凝结，周遭的空气仿佛都冻结了。他看了一眼身旁因灵力消耗过大而正在调息的吴适归与谢流光。
“皇帝，将至。”他言简意赅地告知了二人最新的情况。
吴适归缓缓睁开眼，眼中虽带疲惫，目光却依旧沉稳锐利：“比我们预想的更快。”
谢流光调息完毕，活动了一下手腕，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“来得正好，省得我们再去寻他。正好让他亲眼看看，他觊觎的东西，到底有多‘烫手’。”
玄没有理会谢流光话语中的锋芒，他的视线投向东南方向，那是驳银城所在，也是帝王车驾前来的方向。
“灵力耗损，需时恢复。”玄的声音依旧平静，却带着一丝不容置疑的决断，“承露盘之力，不可再轻动。明日之前，封闭谷口，非我准许，任何人不得出入。”
他需要时间让吴适归和谢流光恢复，也需要时间让雪原灵脉从刚才的剧烈波动中平复。更重要的是，他需要根据皇帝的真正来意，做出最终的判断与应对。
一道比以往更加凝实、带着凛冽杀意的无形屏障，悄无声息地笼罩了整个九色鹿部族的山谷入口。
与此同时，北边官道上。
浩浩荡荡的皇家仪仗，并未如往常般缓慢行进。巨大的、由八匹神骏拉动的銮驾被护卫在队伍最中央，车轮滚滚，碾过积雪的官道，速度远超寻常。
銮驾之内，身着常服却难掩威严的爰朝皇帝，正闭目养神。他的手指轻轻敲打着膝盖，脑海中回荡着卫诚通过特殊渠道快马传回的信息——
“祥瑞确凿，异象惊天，然其性桀骜，自带凶险，强行收取恐有不测，臣暂缓兵锋，详探其弱，以待陛下圣裁。”
消息言简意赅，却让皇帝心中那股灼热的火焰燃烧得更加旺盛。
确凿的祥瑞！惊天的异象！
哪怕带着凶险，那又如何？普天之下，莫非王土！这世间岂有他不能掌控之物？越是难以征服，越能证明其价值！卫诚的谨慎在他看来，虽是老成持重，却未免失之胆气。
他睁开眼，眼中是毫不掩饰的贪婪与志在必得。
“再快些。”他低沉的声音传出车外。
“是！”车外传来恭敬的应答，队伍的速度再次提升了几分。
帝王之欲，如同出闸的猛虎，已无人可阻。而其目标，直指那片看似平静，实则暗流汹涌的雪原。
驳银城内，李青临收到了第一波探马的回报：
“禀大人，北方三十里外，发现皇家旗号，队伍行进极快，预计酉时可达！”
风暴之眼，已然降临。
就在玄下令封闭谷口后不久，一道身影出现在了那层新布下的、带着凛冽杀意的屏障之外。
来人依旧是一身破旧毡帽与粗布棉袄，背着一个空了的炭筐，正是那日驳银城外的“卖炭翁”。他站在屏障外，并未强行闯入，而是慢悠悠地放下炭筐，从怀中取出一物——一截枯槁如同死木、却隐隐流动着内敛灵光的树枝。
他将树枝轻轻抵在无形的屏障上，屏障顿时荡漾开一圈柔和而稳定的涟漪。老者抬起头，朗声道：
“北境故人，受黄粱城主之托，特来拜会雪原守护者。愿以‘建木残枝’，暂稳此方灵脉，解诸位燃眉之急。”
屏障之内，玄的琉璃眸转向谷口，冰冷的脸上带着审视。吴适归与谢流光也来到他身侧。
吴适归眉头紧锁，盯着屏障外那陌生的老者，心中充满疑虑：“此人是谁？黄粱城主何时派了这样一位‘故人’？我为何从未听闻？”
谢流光则抱着手臂，眼神锐利地扫视着老者，本能地评估着：“这老家伙……脚步沉而不滞