谢流光正准备冒险出去探路，寻找可能的生机时，一个略带惊喜的声音从冰谷上方传来。
“咦？这鬼天气，下面居然还有人？”
两人同时抬头，只见一个背着药篓、穿着厚实棉袍的年轻人正从谷顶小心翼翼地下滑。他容貌寻常，是那种扔进人堆里便不易找出的长相，但一双眼睛却格外清亮有神，带着一种未经世事磨难般的纯粹好奇与善意。
年轻人滑到谷底，拍了拍身上的雪，目光在吴适归苍白的脸色和手臂包扎的布条上扫过，最后落在即将熄灭的篝火上。
“两位兄台可是遇了难？这雪原可不是闹着玩的。”他语气热络，自来熟地凑近火堆旁蹲下，一边搓着手，一边从药篓里摸索着，“我姓叶，是个采药的。刚好在附近有个临时落脚的山洞，看两位情况不太好，若不嫌弃，可以去那里暂避，总比在这冰窟窿里强。”
他的出现太过突兀，吴适归眼中闪过一丝警惕，并未立刻答话。
谢流光打量着这个自称采药人的青年，见他药篓里确实装着些雪原特有的草药，手脚也因长期跋涉而显得粗糙，疑虑稍减，便笑着接话：“叶兄弟好意，我们感激不尽。只是我这朋友身上有伤，行动不便，怕是……”
“受伤了？”叶姓青年立刻看向吴适归，眉头关切地蹙起，“我略懂些草药，可否让我看看？”他不等回答，便自然地凑近了些，观察了一下吴适归的脸色和伤处包扎，“寒气入体，加上失血，得尽快暖和过来，再用些驱寒补气的药才行。我那山洞里还有些备着的药材和干柴。”
他的态度真诚而坦然，行动利落，言语间充满了让人安心的活力。吴适归与谢流光交换了一个眼神。在此绝境，这似乎是唯一的选择。
“那便……叨扰了。”吴适归终于开口，声音因虚弱而低沉。
“客气什么！出门在外，互相帮衬嘛！”叶姓青年爽朗一笑，主动上前，和谢流光一左一右搀扶起吴适归，“跟我来，路不远。”
他所说的“不远”，也在齐膝的深雪中跋涉了近半个时辰。终于，在一个背风的雪坡下，看到了一个被枯藤半掩的洞口。
洞内果然如他所说，虽然简陋，却干燥避风，角落堆着些干柴和简单的炊具，还有几个装着药材的布袋，散发着淡淡的苦香。
叶姓青年——叶羡棋，利落地生起一堆旺火，又翻出一个小陶罐，熟练地抓了几把药材扔进去，加上雪水熬煮。很快，一股带着药香的暖意便弥漫在整个山洞中。
他将一碗滚烫的药汁递给吴适归：“趁热喝，驱寒的。”然后又递给谢流光一碗热水，“这位兄台也暖暖身子。”
待两人情况稍稳，叶羡棋一边整理着药篓，一边状似随意地问道：“看两位不像是本地人，这冰天雪地的，是要往哪里去？可是要寻那传说中的……九色鹿部族？”
他问得轻描淡写，吴适归握着药碗的手却微微一紧。
叶羡棋仿佛没看到他的反应，自顾自继续说道：“那部族可不好找，藏在雪山最深处，寻常人根本摸不到门路。而且他们排外得很。”他抬起头，看着跳跃的火光，像是陷入了回忆，“我前些年采药，偶然救过一个从山崖滑落的部族少年，这才知道些皮毛。他们好像世代守护着什么……了不得的东西。”
他的话语如同投入静湖的石子，在吴适归心中漾开涟漪。这人出现得巧合，言语间似乎又暗藏线索。
谢流光心思灵动，立刻接话道：“叶兄弟既然知道门路，可否指点一二？我们确有要事，需前往拜会。”
叶羡棋转过头，看着他们，脸上依旧是那副开朗无害的笑容，眼神却似乎深邃了些许：
“指路不难。不过，我得提醒二位，那地方，光有决心可不够。需要一点……特别的缘分，或者说，‘引子’。”他的目光若有似无地从吴适归和谢流光身上扫过，意有所指。
“况且，”他添了根柴火，火光在他平凡的脸上投下明暗交织的阴影，语气依旧轻松，却带着一丝不易察觉的郑重，
“你们要找的，恐怕不只是一头鹿吧？”
叶羡棋那句意有所指的话，如同在寂静的潭水中投下石子，在洞内激起无声的涟漪。
吴适归眸光一凝，审视着眼前这个看似普通的采药人。他并未直接回答关于“寻找何物”的问题，而是沉声反问：“叶兄弟所谓的‘引子’，是指什么？”
谢流光也收敛了玩笑之色，身体微微前倾，呈现出一种不易察觉的戒备姿态。
叶羡棋对他们的警惕不以为意，反而笑了笑，用树枝拨弄着火堆，火星噼啪跳跃。“引子嘛，可以是很多东西。比如部族信物，比如特殊的时机，又或者……”他顿了顿，目光在吴适归和