七月的约旦河谷，像被上帝遗忘的坩埚，白日热得发白，夜里又骤然凉成铁。
林澈坐在医车副位，背脊被汗水腌得发痛，却不敢挪身。
车外，旌旗连绵，红底白十字、白底红十字、金底豹纹……像一条被烈日烤得卷曲的蛇，慢吞吞爬向死海之南。
鲍德温乘“菲斯”行于队首，新制的银面在日光下呈冷白，像一面可移动的镜子，把无数道窥探的目光反射回去，无人看清镜面背后的裂痕。
第三日午后，雷蒙德的前锋与王室旗队在卡拉克峡谷口会合。
卡拉克城堡盘踞峭壁，俯视古商道，像一头蹲伏的灰豹。
雷蒙德卸盔，褐发被汗水黏在额角，却仍带着猫科动物特有的闲适。
他策马到王驾侧，以古法语低声禀报：
“前方斥候回报，萨拉丁的侄子塔基丁昨夜率三千马队，于死海北岸饮马，距此不足四十里。”
四十里，是轻骑一日的路程。
鲍德温银面后的声音听不出波澜：
“加强斥候，倍道入城。”
雷蒙德抬眼，目光扫过医车，与林澈短暂相接，像两柄剑在鞘内轻碰，随即分开。
林澈读懂那眼神——
“时间”被压缩成四十里，而“伤口”仍在倒计时。
当夜，卡拉克城堡主厅。
石墙厚达三米，却仍被热浪烤得微微发烫，像一块巨大的、正在低烧的肺。
长桌上铺着羊皮地图，烛火摇曳，把每个人的影子投在墙上，像一群正在撕咬的幽灵。
雷蒙德以匕首柄敲桌，声音冷冽：
“卡拉克水源全靠城外暗渠，若敌骑切断渠口，堡内半月即枯。我建议，明日出击，于峡谷北口列阵，逼敌后退。”
Gerard冷声反驳：“出击正中南人下怀。马木鲁克擅长沙地机动，一旦野战失利，卡拉克即成孤坟。”
两人目光相撞，空气里出现细微的火花。
西贝拉坐于国王下首，仍一袭朱砂裙，领口却换成轻甲硬皮，像玫瑰长出鳞片。
她忽然轻笑，声音像银匙碰杯：“既然水渠重要，何不请‘哑医’配制毒药，投入上游？让萨拉丁饮马之后，先损失一半弓手。”
话音落，满桌寂静。
林澈指尖一顿，抬眼与她短暂相接——
那目光带着热辣的试探，像一条正吐信的蛇。
他未动，只在桌下以指轻敲膝盖，节奏三短一长——
现代ICU里的紧急代码：
“Need backup, stat.”
可这里没有除颤仪，只有少年国王的声音，透过银面传来，像冷铁滑过石：“水渠投毒，事后毒素未尽，过路百姓误饮，伤及无辜。此法，不必再议。”
西贝拉挑眉，笑得愈发娇艳，却不再坚持。
林澈低头，继续以柳炭笔在羊皮边角记录：
“Pain scale: 9/10, surface cal inner flare.”
——疼痛程度：9/10，表面平静，内心焦躁。
深夜，城堡地窖。
这里被改成临时医棚，拱顶渗水，滴在铜盆，像缓慢的点滴。
林澈为鲍德温更换药膏——连日行军，少年左肩红斑已扩展至锁骨下，中央出现数枚黄豆大脓点，触之即痛。
他以火烤刀片，刺破脓点，让渗液流出，再以酒清洗，涂上新调膏：
As?S? 减至 0.03g，加鸦胆霜 0.15g、冰片 0.05g，基质改为羊脂——更黏，更耐汗。
处理完毕，少年额前已布满细汗，却一声未吭，只以指尖在林澈掌心写——四十里？
林澈回写：“三十九。”
鲍德温低笑，声音闷在银面里，像远处滚动的潮：“The’s ke each le t.”
——那好好利用剩下的时间吧。
他忽地伸手，探进林澈衣领，指尖触到那块被银箔包裹的胸牌，温度比常人高，像一块正在熔化的铁。
“White bird,”少年低语，“tonight, the cage is iron.”
——白鸟，今夜的笼子可是铁做的。
林澈抬眼，与他四目相对——水汽里，两双同样疲惫却倔强的眼睛，像两簇被囚禁的火，短暂交汇，又各自分至别处。
第四日黎明，斥候急报：塔基丁夜袭暗渠，守军溃散，渠口被掘，水流改道！
堡内储水，只够十日。
雷蒙德当即请战，愿率里伯爵私兵八百，夜出峡谷，绕至敌后，焚其粮草。
Gerard反对：“八百