我的呼吸在那一刻停滞了。胃里一阵翻江倒海，不是因为厌恶，而是源于一种直面残酷真相时，生理与心理上的双重冲击。这就是麻风病。这就是他必须隐藏在冰冷银面具之下的，血淋淋的现实。

    “哐当——”

    极轻微的一声。是我手中的银质烛台，因为指尖无法控制的颤抖，底座与石质门框碰撞发出的声响。

    他的动作瞬间僵住。

    时间仿佛凝固了。他猛地转过头，那双在加冕日平静无波的眼睛，此刻在烛光下骤然收缩，锐利如鹰隼，里面翻涌着震惊、被窥破的暴怒，以及一丝……几乎难以捕捉的、深可见骨的狼狈与痛楚。

    我僵在原地，大脑一片空白，连逃跑的指令都无法发出。

    他放下软布，动作快得惊人，一把抓过旁边的银面具扣回脸上，遮住了那骇人的真实。然后他站起身，大步向我走来。那步伐带着一种压抑的、危险的怒气，完全不同于他平日表现出的病弱。

    我下意识地后退，脊背却重重撞上冰冷的石壁，无路可退。

    他一把扣住我的手腕，力道大得惊人，指节硌得我生疼。隔着薄薄的衣袖，我能感觉到他掌心的温度，异于常人的偏高，甚至有些烫人。

    戴着银面具的脸逼近我，那双恢复了冰冷、却比任何时候都更具压迫感的眼睛，死死锁住我。他的声音透过面具传来，低沉、沙哑，带着一丝不易察觉的、因极力克制情绪而产生的颤抖，敲打在我的耳膜上，也敲打在我的心上：

    “现在你知道了秘密，”

    他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，又淬上了火，

    “是要告发，还是留下？”

    烛火在我们之间噼啪作响，那混合着草药与腐败气息的空气，沉重得令人窒息。手腕上的力道没有丝毫放松，仿佛我一旦给出错误的答案，就会被立刻捏碎。

    告发？向谁告发？太后？雷蒙德？那些早已将他视为王国耻辱的贵族？然后呢？我或许能完成兄长的部分嘱托，甚至可能因此得到某些势力的“赏识”，但眼前这个少年会面临什么？被废黜？被囚禁？或者更糟？

    留下？意味着什么？成为共犯？守住这个足以震动整个耶路撒冷、甚至影响圣地未来的可怕秘密？与我最初的使命背道而驰？将我自身，与这个被诅咒的麻风国王，牢牢捆绑在一起？

    他的目光如同实质，穿透珠帘曾带来的模糊，直直刺入我眼底，审视着我每一丝细微的表情变化。那里面没有了平日的静默，只有一种孤注一掷的、近乎残忍的坦诚，以及等待判决的、深藏的紧绷。

    时间，在这一刻被无限拉长。

    我张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。腕骨在他的钳制下传来清晰的痛感。我看着他那双在面具孔洞后的眼睛，那里面映照着我惊惶失措的脸，也映照着摇曳的、仿佛随时会熄灭的烛光。

    然后，我听到了自己的声音，很轻，带着无法抑制的微颤，却又异常清晰地在这死寂的石廊中响起：

    “我……留下。”

    话音落下的瞬间，我感觉到他扣住我手腕的力道，几不可察地，松了一线。

    他依旧没有放开我，只是那样沉沉地看着我，目光里的暴怒与凌厉缓缓褪去，取而代之的是一种更深、更复杂的审视，仿佛要重新认识眼前这个异邦的公主。空气中那令人不安的腐败气味，似乎也淡去了些许，被一种无声的、紧绷的默契所取代。

    许久，他才极轻地吁出一口气，声音依旧沙哑，却少了那份淬火的冰冷：

    “很好。”

    他松开了手。

    我的手腕上，留下了一圈清晰的、泛着红痕的指印，微微发着烫。

    他没有再看我，转身走回内室，拾起那块被他扔下的软布，重新浸入清水盆中，背对着我，用那种一如既往的、平稳到近乎漠然的语调说：

    “记住你的选择，莉亚公主。现在，离开这里。今晚，你从未踏足过此地。”

    我扶着冰冷的石壁，勉强站稳发软的双腿，最后看了一眼他挺直却孤寂的背影，以及矮几上那副重新覆盖了他真实面容的、反射着幽冷烛光的银面具，然后，像逃离一场惊梦般，踉跄着退入廊道的黑暗之中。

    心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎我的肋骨。手腕上的红痕灼热地提醒着我刚才发生的一切不是幻觉。

    我选择了留下。

    不是作为拜占庭公主莉安，不是作为兄长安插的眼线莉亚，而是在那个瞬间，作为一个窥见了他最深重秘密与不堪的人，选择了站在他那一边。

    这条路通往何方，我一无所知。只知道，从这一刻起，一切都不一样了。