刘三福盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，沈掌柜有骨气。我倒要看看，没有陶瓮，你们的秋酿怎么收场。”说罢，带着随从转身走了。
看着他们骑马远去的背影，苏老九叹了口气：“沈掌柜，这刘三福来者不善，你可得当心些。他在镇江的朋友，是做漕运生意的，手眼通天，说不定真会在陶瓮上做文章。”
沈砚点点头，心里却已有了主意：“苏大哥，你帮我个忙。你派伙计去下游看看，能不能找些小划子，把浅滩上的陶瓮分批运过来，运费加倍。另外，你帮我给扬州的张记瓷坊捎个信，让他们加急赶制五十个陶瓮，走陆路送过来，多花些钱没关系。”
苏老九应了声，又道：“那外乡人的事，要不要跟里正说一声？”
“不用，”沈砚摇头，“现在没有证据，说了也没用。你让伙计们多留意些，若是他们再去槽坊附近转悠，就直接报官。”
从渡头回来时，已近午时。槽坊的晒场上，伙计们还在翻晾酒糟，王二柱见他回来，跑过来道：“沈掌柜，周先生清点过了，库房里还有六十个旧陶瓮，只是有十几个瓮口有些裂，得用糯米浆补一补才能用。”
“够了，”沈砚松了口气，“你让伙计们把旧陶瓮搬出来，用糯米浆补好，再用开水烫一遍，晾干备用。另外，你去渡头的药铺买些艾叶回来，撒在窖池周围，防着受潮。”
王二柱应了声，刚要走，就见周先生匆匆跑过来：“沈掌柜，不好了！刚才去窖池查看，发现最西边的两个窖池，松针有些发霉了！”
沈砚心里一紧，快步朝窖池走去。窖池在槽坊后院，二十四个窖池整齐排列，每个窖池里都铺着厚厚的松针，松针上堆着刚入窖的酒糟。最西边的两个窖池里，松针果然泛着层绿霉，凑近闻，还有股淡淡的霉味。
“怎么会这样？”沈砚蹲下身，指尖捏起一点松针，“前天入窖时明明检查过，松针都是晒干的。”
周先生皱着眉：“许是这几日潮气重，窖池的石板缝漏了水。这两个窖池里的酒糟有三百多斤，若是发霉了，就得全倒掉。”
沈砚沉默着，指尖的松针有些扎手。三百多斤酒糟，若是倒掉，不仅损失惨重，还会影响其他窖池的温度。他忽然想起祖父说过，松针发霉时，可用渡头的干芦苇叶铺在上面，既能吸潮，又能让酒糟保持香气。
“周先生，你让伙计去渡头割些干芦苇叶来，越多越好。”沈砚站起身，“再烧些开水，放凉后洒在芦苇叶上，然后铺在发霉的松针上。另外，把窖池的通风口开大些，让空气流通。”
周先生有些犹豫：“这法子管用吗？万一不行，酒糟就彻底毁了。”
“放心，”沈砚语气坚定，“祖父以前遇到过这种情况，就是用的这个法子。你照我说的做，我去渡头看看芦苇叶的成色。”
渡头的芦苇荡在南河岸边，枯黄的芦苇杆在风里摇晃，阳光透过苇叶的缝隙，洒在地上形成斑驳的光影。沈砚弯腰割下一把芦苇叶，凑近闻了闻，有股清冽的草木香，正是他要找的。
他刚割了半捆，就听见身后传来脚步声。回头一看，是里正李大爷，手里拿着个布包，笑着走过来：“砚小子，听说你遇上麻烦了？外乡人来抢方子，陶瓮又没到，窖池还发了霉，你这日子过得够热闹的。”
沈砚站起身，擦了把汗：“李大爷，您怎么知道的？”
“整个糟香渡谁不知道你沈家槽坊的事？”李大爷把布包递给他，“这里面是我家晒的干芦苇叶，去年秋天晒的，比你现在割的干。你窖池的事，周先生跟我说了，这芦苇叶你拿去用，不够再跟我说。”
沈砚接过布包，心里一暖：“多谢李大爷，您真是帮了我大忙。”
“谢什么，”李大爷拍了拍他的肩膀，“你沈家槽坊是糟香渡的招牌，你要是倒了，糟香渡的名声也不好听。那外乡人要是敢胡来，你尽管跟我说，咱们糟香渡的人，可不是好欺负的。”
沈砚点点头，眼眶有些发热。自祖父去世后，他独自撑起槽坊，遇到过不少难处，可每次都有糟香渡的乡邻帮忙。他忽然明白，沈家的糟方之所以能传下来，不仅靠的是手艺，更靠的是糟香渡的人情。
回到槽坊时，伙计们已把芦苇叶铺在了窖池里。沈砚走进窖池，弯腰闻了闻，霉味淡了许多，酒糟的香气反而更浓了。周先生松了口气：“沈掌柜，还是您有办法，这法子果然管用。”
沈砚笑了笑，刚要说话，就见王二柱跑进来：“沈掌柜，好消息！苏老九派伙计来报，下游的浅滩通了，运陶瓮的船已经出发了，明天就能到！”
众人都松了口气，晒场上的气氛也热闹起来。沈砚走到院角的老桂树下，抬头望着枝头的残花，忽然觉得，这秋汛虽然带来了麻烦，却也让他看清了许多事——外乡人的觊觎，乡邻的相助，还有自己肩上的责任。
暮色渐浓时，槽坊的灯亮了起来