“听说没有？西市苏氏锦缎庄的库房里，堆满了棉花和厚布！”
“我也听说了！不过，他们肯卖吗？价格如何？”
“价格？现在这光景，只要能买到，价格还是问题吗？”
“可他们哪来那么多存货？莫非是未卜先知？”
风声愈传愈烈，终于到了苏氏锦缎庄正式开售棉布与棉花的日子。
天还未亮，西市苏氏锦缎庄门外便已排起了蜿蜒曲折的长龙。
男女老少，裹着所能找到的最厚的衣物，在刺骨的寒风中跺着脚，呵出的白气连成一片，每一张冻得发青的脸上都写满了焦灼与期盼。
当铺门“吱呀”一声打开时，人群瞬间骚动起来，如同决堤的洪水般向前涌去。
“排队！都排队！东家说了，插队者一律不卖！”铺子里所有的伙计、管事，甚至连苏伯都亲自上阵，声嘶力竭地维持着秩序，嗓子很快就喊哑了。
算盘声、银钱碰撞声、伙计高声报数声、百姓的呜咽声……各种声音混杂在一起，冲击着人的耳膜。
“三小姐，东三街刘家要五十斤棉花，说是邻里凑钱代买的，给不给？”
卫璇今日也来了。
她下意识地瞥了一眼手边自己提前写好的章程条陈，上面密密麻麻是她根据前世模糊记忆和苏伯建议拟定的规矩。
“给，但记下名字，核实邻里情况，若属实，可按需稍多给些，若为囤积，后续永不交易。”
话音刚落，另一边又响起伙计的喊声：“小姐，库房那边说，丙字库的棉布快见底了！”
库存消耗这么快？
卫璇心里咯噔一下，目光扫过脑海中前几日背下的库房分布图。
“开丁字库！”她扬声下令，“让卫竹带人去，他认得路，手脚也利落。”
被点到名的卫竹从她身侧的阴影中走出，只应了一声“是”，便带着两名伙计，分开人群，向后院库房走去。
他不仅要搬运沉重的货物，更要时刻警惕人群中可能混入的意图不轨或趁机偷盗之徒，精神需高度集中。
在一批棉花被顺利运出，短暂的空隙里，卫璇抬手用指尖揉了揉眉心。
卫竹恰好搬着新一批棉布回来。他将棉布放在指定位置，目光掠过她。
“去后面喝口热茶。这里我看着。”
卫璇微微一怔，抬眼对上他沉静的眸子。
她没说什么，只轻轻颔首，转身走向后堂。
就在这热火朝天的气氛达到顶点时，一阵粗暴的呼喝声闯入。
“让开！都让开！刑部拿人！”
只见一队腰佩铁尺的官差，在一个面容冷峻的官员带领下，分开人群。原本喧闹的场面瞬间死寂，所有人都惊疑不定地看着这群不速之客。
苏伯脸色一变，连忙迎上前：“各位官爷，这是……”
领头的刑部官员根本不屑与他搭话，目光直接锁定了刚从后堂出来的卫璇，大手一挥：
“你就是卫璇？有人告你苏氏商号围积居奇，哄抬物价，发国难财！跟我们走一趟吧！”
卫璇闻言，眉头一蹙，道：“这位大人，说我苏氏围积居奇，哄抬物价？眼前这排队购买平价棉布的百姓皆是见证，我苏氏库房出入账目一目了然，不知这‘围积’与‘哄抬’，从何谈起？”
此时，卫竹的身影已悄无声息地横移一步，挡在卫璇身前。那双黑沉沉的眸子死死盯着官员，周身散发出冷冽煞气。
那官员不解释，只是被卫竹盯得心头一震，随即恼羞成怒，厉色道：“怎么？还想暴力抗法不成？！”
他身后几名官差见状，“唰”地一声，齐齐将铁尺半抽出来，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。
卫璇道：“卫竹，退下。”
她想，或许无需在这些拿人的官兵身上耗费太多精力。
卫竹下颌线绷得死紧，拳头攥得咯咯作响。他回头看了卫璇一眼，对上她沉静的目光。
“别做无谓之事。”她再次命令。
卫竹喉结滚动，终是咬着牙，向旁边让开了半步。
官员见镇住了场面，心下稍安，却也更不耐烦，对着手下喝道：“还愣着干什么？带走！”
两名官差上前，便要动手拿人。
“上官！上官容禀啊！”苏伯扑通一声跪下，老泪纵横，“我们东家是冤枉的！我们是在救人，不是在害人啊！”
店里的几个伙计也纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，七嘴八舌地哀求：
“官爷明察啊！”
“东家是好人！”
“聒噪！”那官员眉头紧锁，一脚踢开挡路的苏伯，厌恶地掸了掸官袍下摆，“是不是冤枉，刑部自有公断！再敢阻挠，一并锁了，按同党论处！”
伙计们被吓得面无人色