穿过重重回廊，步入宴饮的花厅，一股混合着酒香、脂粉香和名贵熏香的热浪扑面而来。厅内觥筹交错，丝竹悦耳，身着华服的男男女女言笑晏晏，珠光宝气，晃得人眼花。陆雪折这一身代表律法与肃杀的深色官服，在此刻显得如此格格不入，像一滴墨汁误入了浓艳的织锦画。
她被引到一个不算起眼却也并非角落的位置。刚落座，便感受到四面八方投来的目光，好奇的、审视的、甚至带着几分轻蔑的。她能清晰地听到附近席位上几位官员的低语。
“那位就是刑部的陆检校？啧啧，真是年轻……”
“听说正查那铁匠的案子呢，怎么查到康王爷这儿来了？”
“嘘，慎言！没看王爷请她来了么……”康王坐于主位，年约五旬，面容富态，笑容和煦，正与身旁一位须发皆白的老臣谈笑风生，仿佛全然未觉陆雪折的到来。但他偶尔掠过大殿的目光，却带着一种洞悉一切的掌控感。
很快，便有人按捺不住。一位穿着绛紫色官袍、面皮微胖的官员端着酒杯走了过来，他是工部的刘侍郎，众所周知的康王党羽。
“陆大人，幸会幸会。”刘侍郎笑容可掬，“早就听闻陆大人办案如神，今日一见，果然英气不凡。”他举起酒杯，“来，刘某敬你一杯。”
陆雪折端起面前基本未动的酒杯，与他虚碰一下，浅啜一口：“刘大人过奖。”
刘侍郎却不急着走，凑近些，压低声音，一副推心置腹的模样：“陆大人，听说你正在查那个铁匠的案子？哎，如今京畿治安是越发不好了，流寇悍匪着实可恶！这种案子，尽快结案，安定民心才是首要啊。”他话锋一转，意有所指，“织造局那边，关乎皇家体面和朝廷用度，事务繁杂，王爷日理万机，我们做臣子的，更要懂得体恤，为上官分忧，有些小事，就不必过分深究，免得……徒增烦恼，你说是不是？”
陆雪折握着酒杯的手指微微用力，指节泛白，面上却不动声色：“下官职责所在，不敢怠慢。案情未明，不敢妄下定论。”
刘侍郎脸上的笑容淡了几分，呵呵干笑两声：“陆大人真是……尽责。”他不再多言，转身又融入那一片喧闹之中。
紧接着，又有几位官员陆续过来，或明或暗，话语间都在试探案子的进展，或者暗示她适可而止。她像一叶孤舟，在这片看似祥和、实则暗流汹涌的宴席中，艰难地保持着方向和平衡。周围的欢声笑语，精致的菜肴，曼妙的歌舞，都成了无形的压力，让她感到一种比面对尸体和凶案现场更甚的疲惫。
她寻了个空隙，起身离席，走到连接水榭的回廊上。夜风带着池水的湿气吹来，稍稍驱散了厅内的闷热。廊下悬挂的灯笼在水面上投下摇曳的光影，池中锦鲤偶尔跃起，打破一池静谧。
一个身影摇摇晃晃地靠近，是刚才席间一位不太起眼的官员，似乎姓孙，身上带着浓重的酒气。他扶着朱红的栏杆，望着池水，像是自言自语，声音含糊却足够清晰：
“唉，有些案子啊，就像这池子里的水……”他打了个酒嗝，手指胡乱地点着水面，“面上看着……嗝……清澈见底，风光霁月……好看，真好看……”他猛地凑近陆雪折，喷着酒气，压低了声音，眼神却在这一刻透出一丝诡异的清明，“底下啊……可是能淹死人的……不识水性，就别……别往深处蹚……”
说完，他像是耗尽了力气，身子一软，几乎瘫倒在地，被两个匆忙赶来的仆人扶住，连声道歉着搀走了。
陆雪折独自站在原地，廊下的风似乎更冷了。她看着那看似平静的池水，月光和灯影在其上破碎又重组。那句“淹死人”的话，像一块冰，投入她的心底。
她缓缓握紧了冰冷的栏杆，目光越过水池，望向远处花厅里那个被众人环绕、依旧谈笑风生的康王身影。这看似醉后的胡言乱语，究竟是纯粹的警告，还是有人借醉吐露的、被掩盖的真相？这幽深的王府池水之下，到底隐藏着何等凶险的漩涡？
康王府夜宴的余波，像一层油腻的薄膜糊在陆雪折的感官上，挥之不去。那份看似热闹下的冰冷算计，比刑部停尸房的寒气更刺骨。翌日清晨，她带着整理好的卷宗和正式签发的搜查织造局相关库房的文书，走进了刑部侍郎王炳春的值房。
王侍郎的值房宽敞明亮，博古架上陈列着不少珍玩。他正端着杯热气腾腾的雨前龙井，见陆雪折进来，眼皮懒洋洋地抬了一下。
“陆大人啊，这么早，有事？”他吹了吹茶沫，慢悠悠地问。
陆雪折将文书双手呈上，语气平稳：“王大人，下官申请搜查织造局丙字库房。现有证据表明，死者石坚生前接触过的涉案关键物料，可能藏于该处。”
王侍郎放下茶盏，两根手指拈起文书，漫不经心地扫了几眼，随即嗤笑一声，将文书随手丢在桌上，像是丢开什么脏东西。
“陆大人，”他拖