“你们总说林师兄是天才。”她嗤笑一声，“他每天从傍晚练剑到凌晨，从无间断，你们可知道？哦，你们当然不知道，因为你们晚上要么聚众偷偷赌博，要么溜下山嫖去了！呵呵，仗着自己是个男人，便觉得天生该比别人高一等，在这里耀武扬威。我劝你们，还是早点滚回山下自己家里当个土大王吧，那里或许还有人愿意捧着你们。入了玄门……像你们这种的，死得最快！”
身后两名弟子终于彻底忍耐不住，怒吼着挥拳朝陈大刀后心砸来！
然而，他们的拳头刚挥到一半，便硬生生僵在了半空。
余光瞥见，走廊外的花丛阴影下，不知何时立着一个冷硬的身影。
元莲师娘面无表情地站在那里，目光如寒冰般扫过饭堂内的众人。
那两名弟子悻悻地收回手，低下头，讷讷地喊道：“师娘。”
另一人急忙上前一步，试图辩解：“师娘，不怪张师兄冲动，实在是陈大刀她……她满脸嘲讽，言语刻薄，我们实在气不过了！”
“就是！”
“从来没见过她这样的女人！”
“她算个什么东西？！也配在这里指手画脚？！”
元莲拥有一张线条冷硬的脸庞。她是当年顾拭剑掌门座下元长老的女儿，自身也修行功法。只是多年照顾病弱女儿的心力交瘁，以及爱女早逝的巨大打击，才将她的锋芒磋磨去了。然而，她那不苟言笑、精明庄重的气质，比性情温和、事事好说话的顾明之更具威慑力。
她冷冷地扫视了一圈，目光所及之处，喧嚣顿止，弟子们纷纷低下头。
一片死寂中，她的视线最终落在陈大刀身上：“大刀，你跟我过来。”
陈大刀无所谓地耸耸肩，在一众或怨恨或幸灾乐祸的目光中，大摇大摆地跟着元莲离开了饭堂，走向元莲所居的院落。
进入房间，元莲吩咐道：“把门关上。”
陈大刀依言照做，转身便看到元莲已经坐下，正仔细地打量着她，那目光仿佛要穿透皮囊，看清她的本质。
“你究竟是什么人？怀有什么隐秘？”元莲开门见山，声音低沉。
陈大刀笑嘻嘻地在她对面坐下，亲昵地喊道：“师娘！我就是陈大刀啊。”
“你不像。普通的农家女。绝没有你这样的胆色，仿佛天不怕地不怕，无所顾忌。让我原本想劝你收敛锋芒、莫要轻易得罪人的话，都不知道该不该说出口了。”
“师娘！”陈大刀又唤了一声，笑容灿烂。
元莲抬起头，再次仔细端详她的眉眼，但这一次，眼中没有了对女儿顾怜怜那种近乎痴迷的追忆神情：“众人以为我对你好，是因为你长得像怜怜。但我知道你不是我的怜怜。你跟她……性子截然不同。怜怜从小胆小，喜欢安静地自己待着，很少与人起冲突。”
她很快从回忆中抽离，目光重新变得锐利：“我对你好，绝不仅仅因为你长得像怜怜。即便你不像她，我依然会对你好。”
“为何？”陈大刀好奇道。
“因为我们同为女子。”元莲像是叹了口气，起身走到窗边的烛台旁，望向窗外，“我知道女子在这条路上行走有多么不易。不仅要承受师兄弟们明里暗里的打压排挤，而且……很容易就被他们那些虚伪的吹捧和奉承冲昏头脑。”她回头看了陈大刀一眼，“你倒是没往后者发展，反而走向了另一个极端。”
陈大刀笑嘻嘻地拎起桌上的茶壶，很没界限感地给自己倒了一杯水，吹了吹热气，像是听故事般问道：“听师娘这话，看来是有过类似经历？”
“嗯。”元莲点了点头，似乎陷入某些久远的回忆，但终究没有细说。她转过身，背对着窗户，“任何一个人，如果他是群体中的异类，无论是性别、出身还是其他方面与众不同，都容易受到欺辱和排挤。”
“就像青凉？”陈大刀接口。
“……青凉年龄小，身体弱，性子也软，所以总被他们安排干最杂最累的活，看门、扫地、缝补衣物。”
“他原本大概以为我来了，就有人帮他分担了呢。”陈大刀笑了起来，带着点戏谑，“我来的第二天，练功回来，就看到床上放着一个大竹篓，里面堆满了各位师兄们的破衣服。我纳闷了老半天，不知道是什么意思。直到傍晚青凉过来取，大惊失色地问我怎么还没补好？”
“你怎么回答的？”元莲难得地起了些好奇心。
“我说，‘啊？’”陈大刀模仿着当时一脸茫然的样子。
元莲没忍住，唇角微微上扬，逸出一声极轻的笑。那么明显的事，不至于猜不出来，她故意逗青凉呢。
不知为何，每次跟这个行事跳脱、言语犀利的陈大刀在一起，元莲总能感到一种久违的轻