清醒，却总觉得有一股无形的力量拖拽着她，让她沉沦。

    “无用……终究是无用……”

    “慧极必伤……情深不寿……”

    “你这身子，还能撑多久？”

    “不过是棋子……何必挣扎……”

    无数个冰冷的声音在她心底响起，那是她深藏的恐惧与自我怀疑，在此刻被病魔无限放大，化作了最狰狞的心魔。

    她觉得自己仿佛又变回了那个无助的小女孩，无论多么努力，多么算计，都无法改变既定的命运，无法保护想保护的人，反而一次次将自身推向毁灭的边缘。所有的智谋，在死亡面前，显得如此苍白可笑。

    就在她的意识即将被那片黑暗彻底吞噬之时，一丝极其微弱、却异常醇和的暖意，忽然自心脉深处缓缓漾开。

    是九转还心丹残留的药效。

    这股暖意是如此的熟悉，带着北境风沙的凛冽气息，又带着一种纯粹的、不容置疑的生机，顽强地对抗着那彻骨的冰寒与绝望。

    “……此药于我症候有益，知也感念将军挂怀之心……” 恍惚中，她似乎又看到了那封字迹刚劲的短信，感受到了那份跨越千里的、笨拙却真诚的关切。

    还有执钧脱困后扑在榻前那滚烫的泪水…… 父亲深夜前来商议时那隐含的倚重…… 甚至陛下那看似无意、却改变了执钧命运的“恩典”

    ……

    她并非全然无用！她的挣扎和算计，并非没有意义！她守护了一些东西，也得到了一些真心！

    “活下去……” 一个微弱却清晰的声音从她心底最深处挣扎而出。 “你必须活下去……” “他们需要你……” “北境……京城……这盘棋……还未结束……”

    心魔仍在嘶吼，但那丝暖意和心底的声音却越来越清晰，如同在狂风暴雨中点亮的一盏孤灯，虽微弱，却坚定不移。

    她的睫毛剧烈地颤抖起来，额头上渗出细密的汗珠。云袖一直寸步不离地守着，见状惊喜交加，连忙用温热的帕子轻轻擦拭，低声呼唤：“小姐？小姐？您能听见吗？”

    应知也的呼吸似乎变得稍微有力了一些，艰难地、一点点地将那些恐怖的幻影和冰冷的声音从脑海中驱散。

    终于，在那场与自我毁灭意志的漫长角力后，她极其缓慢地、沉重地睁开了眼睛。

    视线先是模糊一片，渐渐才聚焦到熟悉的床顶帷幔，以及云袖那双哭得红肿的眼。

    “小姐！您醒了！老天爷！菩萨保佑！您终于醒了！”云袖喜极而泣，几乎语无伦次。

    应知也张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙干涩得如同火烧。她尝试移动手指，却觉得全身虚软得没有一丝力气，唯有心口那残留的、丹药带来的微温暖意，证明着她还活着。

    云袖连忙小心地扶起她，一点点喂她喝下温水。

    甘霖入喉，稍稍缓解了那灼烧感。应知也缓了许久，才用极其微弱的气声问道：“执钧……如何了？”

    “小姐放心！二公子没事了！已经官复原职了！构陷他的那些人都被陛下处置了！”云袖连忙将这几天发生的事情，简明扼要地告诉她。

    听到弟弟无恙，晋王一方受到敲打，应知也眼中闪过一丝释然，随即又被深深的疲惫笼罩。她赢了这一局，却几乎是赔上了半条命。

    心魔虽退，但那巨大的阴影和恐惧却已深种。她知道，有些东西，已经不一样了。

    她不再看云袖，目光空洞地望着窗外，声音轻得仿佛自语：“云袖……我是不是……真的很没用……只会拖累……”

    “小姐！您胡说什么！”云袖急得眼泪又掉下来，“若不是您，二公子这次就……就……您是应家的主心骨啊！您千万不能这么想！”

    应知也闭上眼，不再说话。

    身体或许正在缓慢恢复，但一场大病，尤其是心魔的侵蚀，远比身体的创伤更难愈合。她仿佛将自己困在了一个透明的囚笼里，外面的人能看到她，她却觉得自己与外界隔了一层无法逾越的屏障。

    智计仍在，然心已蒙尘。

    而此刻，沈逾庚的马蹄，正踏过黄河古道，距离京城，仅有百里之遥。

    他却不知，他要救的人，虽已醒转，却陷入了一场更为凶险的——内心之战。