幽州城经过一冬的加固和修缮，愈发雄峻。沈逾庚并未因朝廷的嘉奖和暂时的平静而有丝毫松懈，他日夜操练兵马，整顿防务，派遣出更多斥候，如同警惕的头狼，时刻注视着草原深处的动静。
冰消雪融，道路通畅，也意味着被严寒阻隔的通讯和行动得以恢复。
这一日，数骑快马带着截然不同的消息，几乎同时抵达幽州。一骑来自京城，是天使携带着陛下对沈逾庚主动请巡之举的嘉奖旨意，以及巡查使不日即将抵达的通知。旨意中满是勉励之词，天恩浩荡。
而另一骑，则来自应家那隐秘的渠道，直入沈逾庚书房。信的内容很短，却让沈逾庚背后的寒毛瞬间竖起：
“狄使确曾入京，勾连者除内侍省某宦，疑与兵部武库清吏司主事有关。彼掌部分军械调拨档案，小心实证，恐构陷于军械数目或来源。早做清查，以备不虞。知也。”
字迹清瘦，却力透纸背，带着一种冰冷的预警。
几乎与此同时，城外斥候飞马来报：发现小股狄人精骑活动踪迹，其行进路线诡秘，不似寻常游掠，反倒像是……在勘查地形，尤其是几条通往幽州的新近融雪的小道。
沈逾庚握着密信，走到巨大的北境舆图前，目光锐利如鹰。
京城中的构陷从未停止，甚至找到了更专业、更致命的切入点——军械！若被人在此之上做文章，扣上个“虚报冒领”、“以次充好”甚至“私通敌国”的罪名，便是百口莫辩！而北境狄人看似被打退，实则贼心不死，化雪之后立刻开始新的窥探，其意图不明，却绝非好事。
内忧外患，竟随着这春日的暖意，一同悄然逼近。
“来人！”沈逾庚沉声喝道。
亲兵立刻入内。
“即刻起，秘密彻查军中所有军械账簿，尤其是去岁秋冬至今，所有入库、发放、损耗记录，与兵部核对的文书，一件不许遗漏！所有经手人，暂时隔离问话，记住，是秘密进行，不得声张！”
“令斥候营加派三倍人手，紧盯那几股狄人精骑，摸清他们的意图和背后主力所在！尤其注意是否有狄人大股部队调动迹象！”
“巡查使不日将至，一应接待事宜照常准备，不得怠慢，但所有军械库房，没有我的手令，任何人不得靠近，包括巡查使！”
一条条命令清晰果断地发出。此时的沈逾庚，经过数次大战和千里之外那算无遗策的指点，早已非昔日只知冲锋陷阵的武夫。他深知，明处的刀枪易挡，暗处的冷箭难防。
接下来的日子，幽州军表面平静，内里却紧锣密鼓。沈逾庚坐镇中军，一面应对着即将到来的朝廷巡查使，一面暗中清查军械，一面还要分析斥候源源不断送回的关于狄人异动的消息。
压力如山，但他心中却有一股定力。因为他知道，自己并非孤身作战。远在京城，有一双眼睛早已洞察先机，在他还未看到危险时，便已发出了警示。
他再次提笔，给漱玉斋回信，只简单八字：“信已悉，谨遵教诲，万望珍重。”
漱玉斋内，春深日长。
应鹤舒收到沈逾庚的回信，看到那“谨遵教诲”四字，便知他已领会其中利害，并已着手应对。她微微颔首，将信纸凑近烛火，看着它缓缓燃成灰烬。
“阿姐，北境化雪，狄人恐怕又要不安分了吧？”应执钧在一旁擦拭着他的佩刀，眉宇间带着忧色。
“嗯。”应鹤舒轻轻应了一声，目光落在棋盘上，黑白棋子纠缠厮杀，形势微妙，“阿那契吃了大亏，绝不会善罢甘休。他在等，等一个机会。
“等什么机会？”
“等朝廷自己乱起来的机会。”应鹤舒拈起一枚白子，轻轻落下，堵住黑棋一条可能的出路，“等那些暗地里的构陷，能真正动摇北境军心，分散沈将军精力的时候。”
她抬起眼，看向窗外繁盛的春光，眼神却幽深冷冽：“冰消雪融，万物复苏，藏的好的、藏不好的，都要冒出来了。这盘棋，到了中盘最凶险的时候。”
她的话音刚落，胸口突然传来一阵熟悉的绞痛，让她猛地蹙紧眉头，捂住了心口，脸色瞬间煞白。
“阿姐！”应执钧大惊失色，慌忙上前。
应鹤舒摆摆手，另一只手紧紧抓住桌沿，指节泛白，艰难地喘息着，额角迅速渗出细密的冷汗。
北境的风云变幻，京城的暗箭冷枪，最终都要压在她这副残破的心脉之上。而恐怕，探路之人，马上就要来了。
果不其然，午后，漱玉斋难得的迎来了一位客人。
来人年约四十，身着素雅文士袍，面容清癯，三缕长须，颇有出尘之姿。乃是朝中清流领袖之一，官拜翰林