但应鹤舒知道，这位崔学士，是晋王门下最得力的智囊之一。晋王乃当今圣上胞弟，素有贤名，在朝中势力盘根错节，对东宫之位，未必没有想法。
“知也姑娘，冒昧来访，还望勿怪。”崔邕笑容温润，言辞恳切，“前日偶得一副古楸木棋枰，心中欢喜，忽忆及京中唯姑娘棋艺超绝，能解其中妙趣，故而特来手谈一局，还请姑娘不吝赐教。”
应执钧侍立在一旁，眉头微不可察地蹙了一下。晋王一派与支持太子的势力暗地里较劲已久，崔邕此时来访，绝不仅仅是下棋那么简单。
应鹤舒面色依旧苍白，身上裹着薄裘，闻言只浅浅一笑，虚手一引：“崔学士过誉了。知也病体支离，棋力疏浅，只怕会扰了学士雅兴。既蒙不弃，请。”
棋盘摆上，香茗奉上。
崔邕执黑，应鹤舒执白。
开局寥寥数子，看似寻常，崔邕便含笑开口，仿佛闲谈：“近日读史，见古人用兵，奇正相合，方得大成。如北境沈将军，落鹰峡正兵迎敌，焚粮草出奇制胜，深得兵法三昧，真乃少年英才，国之幸事。”
他落下一子，姿态闲适，仿佛真心夸赞。
应鹤舒指尖白子轻落，发出清脆声响，声音微弱却清晰：“沈将军勇毅，将士用命，方有微功。奇正之道，在乎时机，亦在乎根基稳固。若无幽州将士舍命守城，若无朝廷粮草源源接济，纵有奇谋，亦如无根之木。”她轻轻咳嗽两声，“譬如这棋，贪功冒进，不顾大局，纵得一角，亦恐满盘皆输。”
她的话，将功劳归於将士和朝廷，点出了后勤的重要性，更是暗指需顾全大局，莫要行险。
崔邕目光微闪，笑道：“姑娘所言极是。根基自是重要。只是如今朝中，能如姑娘这般洞若观火者，实乃少数。多有庸碌之辈，尸位素餐，甚至……结党营私，堵塞贤路，长此以往，恐伤国本啊。”他话锋隐隐指向了把持部分朝政的太子一系官员。
应鹤舒垂眸，看着棋盘，又落一子，封住黑棋一处可能的扩张：“朝廷大事，非鹤舒一介病弱女子所能妄议。只是水至清则无鱼，人至察则无徒。有时看似波澜不惊，其下自有活水涌动。为政之道，或许亦如棋道，需权衡利弊，把握分寸，而非一味涤荡。”她暗示朝堂平衡之道，勿要轻易掀起党争。
棋局渐深，黑白棋子纠缠渐紧。
崔邕忽然将棋子落入中腹一处看似无关紧要之地，口中似随意道：“是极是极。只是有时树欲静而风不止。听闻近日兵部武库司颇有些不宁，似有宵小之辈欲借北境军械之事兴风作浪，若因此寒了边将之心，岂非亲者痛仇者快？晋王殿下每每思及此事，常忧心忡忡啊。”
他终于图穷匕见，看似关心，实则是试探应鹤舒对此事知晓多少，立场如何，甚至可能想将晋王塑造成一个关心边将、忧心国事的贤王形象。
应鹤舒执子的手微微一顿，随即若无其事地落下，正好切断了崔邕刚才那步“闲棋”与另一处黑棋的潜在联系。
“哦？竟有此事？”她抬起眼，眸色平静无波，仿佛初次听闻，“边陲之事，关乎社稷安危，自有陛下圣断，朝廷法度。清者自清，浊者自浊。相信沈将军行事光明，必不惧宵小诋毁。至于哪位王爷忧心……”她轻轻咳嗽，掩去嘴角一丝若有若无的弧度，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。关心国事，本是份内之事，不是吗？”
她将崔邕的话轻轻挡回，既未承认知情，也未表态支持任何一方，只将问题归结于皇帝和朝廷法度，滴水不漏。
崔邕深深看了她一眼，知道今日是探不出什么更深的东西了。眼前这病弱的女子，心思之缜密，言辞之谨慎，远超他的预期。她看似柔弱地蜷缩在裘袍里，却像一颗光滑坚硬的卵石，找不到任何下手的缝隙。
他哈哈一笑，投子认负：“姑娘棋艺高妙，明远自愧弗如。今日手谈，受益匪浅。”
“崔学士承让了，是您心系天下，未尽全力于此雕虫小技耳。”应鹤舒微微欠身。
送走崔邕，应鹤舒疲惫地靠回软枕，闭目良久。
应执钧上前低声道：“阿姐，这崔伯泳……”
“晋王坐不住了。”应鹤舒声音微弱，却带着冷意，“他想试探我对军械一事的看法，或许还想借我之口，或是借应家之势，在陛下面前为沈将军‘美言’几句，既示好边将，又能打击太子一系可能涉及的官员……一石二鸟，算计得倒精。”
“那我们……”
“不必理会。”应鹤舒睁开眼，看着棋盘上那枚切断联系的棋子，“晋王也好，太子也罢，此时的浑水，我们一滴都不能沾。我们的目的，从来只有一个——稳住北境，保住能保住的人。”
她轻轻叹了口气，眉宇间倦色更深。
这京城