应鹤舒那日茶肆一行后，对应执钧吩咐下去的事很快有了回音。
底下人仔细查探了那日议论最“活跃”的几人，其背景看似分散，有不得志的文人，有小有产业的商贾，甚至还有一两个在清水衙门混日子的小吏。然而，抽丝剥茧之后，几条若隐若现的线，竟都隐隐指向了同一个方向——当朝户部尚书，李翰林的府邸。
李翰林并非军方人士，亦非言官，与沈逾庚似乎并无直接利害冲突。但其人素来与几位对兵权颇为敏感的宗室亲王过往甚密，且掌管天下钱粮，对北境大军日益增长的军费开支，早已颇有微词。若由他或其关联之人暗中推动对沈逾庚的“细查”，动机和能量都绰绰有余。
得到回报时，应鹤舒正临窗摹着一幅字帖。闻听此言，她笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有所料。
“阿姐，这李尚书……我们该如何应对？”应执钧眉头紧锁。文官系统盘根错节，尤其像李翰林这等位高权重之辈，并非轻易能动。
应鹤舒写完最后一笔，将笔搁下，拿起宣纸轻轻吹了吹墨迹，方才抬眸：“李翰林此人，爱惜羽毛，最重清誉。直接冲突，不明智。
她略一沉吟，道：“我记得，他有一位极宠爱的小女儿，去年似乎染了怪疾，太医院束手无策，后来是请了京郊‘杏林堂’的一位姓苏的老大夫给治好的？”
应执钧略一回想，点头道：“确有此事。那苏老大夫医术极高，但性情古怪，从不登高门府邸，只肯在自己堂中看诊。当时还是李小姐被悄悄送去的。”
“甚好。”应鹤舒唇角微扬，露出一丝极淡的笑意，“云袖，备车，去杏林堂。”
“阿姐？”应执钧一怔，“你身子才好些，去那地方做什么？若是看病，我请苏老先生过府便是。”
“非是看病，”应鹤舒已站起身，云袖忙为她披上斗篷，“是去‘偶遇’。”
京郊，杏林堂。
应鹤舒到时，堂内病人不多。她并未直接去见苏老大夫，只让应执钧去询问一些温补药材，自己则由武婢陪着，在堂外的药圃旁慢慢踱步，看似在欣赏那些初生的药草嫩苗。
等了约莫半个时辰，一辆看似普通、实则用料讲究的马车悄然停在附近。车上下来一位戴着帷帽、被丫鬟小心翼翼扶着的纤弱少女，径直入了杏林堂的内室。
又过片刻，应鹤舒才仿佛散步累了般，轻轻咳嗽了几声。应执钧会意，立刻上前对药童道：“我家姐姐旧疾不适，久闻苏老先生妙手，不知可否请老先生一看？”
药童入内通传。不多时，便请他们进去。
内室中，苏老大夫刚为那位戴帷帽的少女诊完脉，正在写方子。少女的丫鬟侍立一旁，神色紧张。
应鹤舒入内，目光轻轻扫过那少女，并未停留，只向苏老大夫微微颔首致意，便安静地在一旁等候。
苏老大夫写罢方子，仔细叮嘱了丫鬟诸多禁忌，那丫鬟一一牢记，这才扶着少女起身。少女经过应鹤舒时，帷帽微动，似是好奇地看了这面色苍白、却气质清冷的女子一眼。
待那主仆二人离去，应鹤舒才上前坐下，伸出手腕，云袖为她覆上丝帕。
苏老大夫凝神诊脉，眉头渐蹙：“姑娘此乃先天心脉受损，兼之思虑过甚，耗伤心血……能维持至今已属不易，切忌再劳神操心。”
应鹤舒淡淡一笑：“多谢老先生关怀。生死有命，强求不得。”她话锋微转，似不经意道：“方才那位小姐，观其气息步态，似是大好了？老先生果然医术通神。”
苏老大夫捻须，面上露出一丝得色：“李家小姐那病症确实棘手，乃罕见的寒毒入络，幸得遇老夫……如今只需好生调养，便无大碍了。”他说得顺口，说完才似觉失言，瞥了应鹤舒一眼。
应鹤舒却仿佛未曾留意，只顺着叹道：“李尚书爱女心切，如今小姐康复，想必心中大石落定，也能更安心为朝廷效力了。听说近来北境军费吃紧，户部上下压力颇大，李尚书怕是忙得焦头烂额。”
苏老大夫哼了一声：“朝廷大事，老夫不懂。只知病家求医，无分贵贱。便是尚书之女，亦需遵医嘱静养，岂能因外界纷扰再损心神？”言下之意，似是李小姐近日因家事烦忧，病情略有反复。
应鹤舒不再多言，只安静听完苏老大夫的医嘱，取了药方，便告辞离去。
马车驶离杏林堂，应执钧才迫不及待地问：“阿姐，方才那是……”
“李尚书的千金。”应鹤舒靠在车壁上，略显疲惫地合上眼，“看来，李尚书近来因北境军费之事，压力不小，连家中病弱的女儿都受到了影响。”
她睁开眼，眸光清亮：“这是个切入点。李翰林最爱此女，若他知道，有人因为他暗中推动的那些‘风波’，可能间接导致北境局势再生变数，从而让他继续为军费焦头烂额、甚至可能牵连家中不得安宁……你猜，他还会那么积极地去做那把暗中伤人的刀