知也的目光重新落回棋盘，棋局错综复杂，黑白双方纠缠厮杀，一如这天下大势。她轻轻拈起一枚黑子，沉吟良久，却未落下。北境的风，似乎也吹到了这温暖的室内，带着血与铁的气息。
紫微宫，太极殿。
落鹰峡小胜的捷报并未在朝堂上掀起持续的欢呼，反而很快被另一种声音所掩盖。正如应鹤舒所料，质疑与妒忌随之而来。有言官上书，称沈逾庚年轻资浅，偶获小胜乃侥幸，不足为恃，应另遣老成持重之将前往督师，以免贻误战机。更有甚者，暗中非议沈逾庚用兵“诡谲”，非正人君子所为，有失天朝上将风范。
这些风声，通过应家的渠道，很快便送到了漱玉斋。应徵衡气得脸色发青，在室内来回踱步：“岂有此理！前线将士浴血奋战，这些人在后方只知道摇唇鼓舌！克戎兄明明打了胜仗！”
应鹤舒披着狐裘，靠在窗边软枕上，正就着烛火翻阅一本古籍，闻言连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“木秀于林，风必摧之。沈将军崛起太快，又非世家嫡系，自然会碍了许多人的眼。”
她的声音平稳无波，仿佛早已洞悉一切。
“那怎么办？难道就任由他们诋毁？若朝廷真临阵换将，北境危矣！”应执钧急道。
“慌什么？”知也轻轻合上书卷，指尖按了按突突跳动的太阳穴，她的脸色在烛光下更显憔悴，“陛下圣心独断，此刻绝不会轻易换将。那些言论，不过是试探罢了。”
她沉吟片刻，才继续道：“你明日去一趟御史台刘大人府上，他欠我们一个人情。告诉他，沈将军乃陛下钦点，胜虽小，却提振军心，此时非议主帅，动摇军心，其心可诛。他知道该怎么做。”
“另外，”她顿了顿，气息微促，“让府里以父亲的名义，给几位与应家交好的军中老臣递个话，只需说一句‘临阵易帅，兵家大忌’即可。”
应执钧眼睛一亮，立刻明白了姐姐的意图。这是要以雷霆之势，将那些非议压下去，至少不能让它们形成气候。
“我这就去办！” 应执钧说着就往外走。
“等等。”知也叫住他，又一阵剧烈的咳嗽让她弯下腰去，应执钧连忙上前为她抚背，触手只觉嶙峋瘦骨，心中不由一酸。
好容易平复下来，她苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，缓了口气道：“沈将军那边，也要递个消息过去。不是通过军驿，用我们自己的渠道。告诉他，京中无事，让他专心战事，戒骄戒躁，尤其要提防狄人报复性的猛攻。阿那契……绝非肯吃亏之人。”
“是，阿姐！”应执钧看着姐姐强撑病体、却仍思虑周详的模样，心中既敬佩又心疼，“你……你也顾惜些身子。”
应鹤舒微微颔首，重新拿起书卷，掩去眸底的疲惫：“去吧。”
接下来的几日，京中的风向果然悄悄发生了变化。先是那位刘御史在朝会上义正词严地驳斥了非议主帅的言论，紧接着，几位颇有分量的老将军也纷纷表态，支持沈逾庚，强调军前稳定的重要性。原本有些蠢蠢欲动的言论很快被压了下去。这一切，似乎都在无声无息中完成，而幕后那只苍白纤细的手，始终隐在漱玉斋的药香与琴音之后。
然而，对应鹤舒而言，耗费心神应对这些朝堂纷争，代价亦是巨大。连日的思虑和暗中布置，仿佛榨干了她本就所剩无几的精神。应执钧再次到来时，发现姐姐病势陡然加重，竟至卧床不起。室内药味浓得化不开，知也闭目躺着，呼吸轻浅而急促，唇上毫无血色，偶尔睁眼，眼神也是涣散的。
老大夫刚刚诊完脉，对着应执钧轻轻摇头，低声道：“先生是劳神过度，引动了心疾旧症，万分凶险！这几日务必静养，绝不能再耗心神了！” 应执钧的心猛地沉了下去。
就在这时，侍女又匆匆进来，面带难色，低声道：“公子，门外……九门提督赵大人府上的师爷求见，说是赵大人有要事相商，事关……事关北境粮草。”
应执钧顿时怒从心起：“不见！没看见先生病着吗？让他们……”
“执钧。”榻上传来极其微弱的声音。
应执钧连忙俯身过去：“阿姐？” 应鹤舒艰难地睁开眼，目光虽弱，却仍带着一丝清明：“赵提督……掌管京城防务与部分粮道……他的面子……不能直接驳了……你代我去见……就说我病重……但若事关重大……可简要陈述……你记下……回来……告诉我……” 每说几个字，她都要喘息片刻，额上渗出细密的冷汗。
“阿姐！你都这样了！”应执钧又急又痛。 “去……”知也闭上眼，声音几不可闻，“北境万千将士……等不起……”
应执钧咬牙，最终狠狠一跺脚，转身出去。他知道，姐姐决定的事，无人能改，尤其涉及正事。
他来