抵达幽州时，情形比预想的更糟。城池虽未破，但城外村镇尽遭荼毒，焦土千里，哀鸿遍野。狄人游骑如同跗骨之蛆，不断袭扰粮道，试探着守军的底线。城中守军经久苦战，士气低迷，见朝廷只派来如此年轻的主将和区区一万援军，失望之情溢于言表。几位留守的边军老将更是面露疑虑，对沈逾庚的军令阳奉阴违。
是夜，幽州都督府内，灯火通明。沈逾庚召集众将议事。他并未急于部署出击，而是首先听取了关于狄人近日动向的详细军报，尤其关注左贤王阿那契与右谷蠡王部众的驻扎位置和活动范围。 “将军，狄人嚣张，日日在我城下叫骂，若再不迎战，军心恐彻底涣散！”一员满脸虬髯的副将按捺不住，抱拳请战。其余将领也多附和，群情激愤。
沈逾庚指节轻轻敲击着桌面，脑海中回响着知也先生那句“首战不在胜，而在示弱与疑兵”。他抬起眼，目光扫过众将，年轻的面庞上竟透出一种与年龄不符的沉静。
“诸位将军求战之心，逾庚明白。”他声音平稳，“然狄人骑兵精锐，野战正是其长。我军疲敝，贸然出击，若中埋伏，则我军危矣，幽州危矣。”
“那难道就做缩头乌龟不成？”虬髯副将不满道。
“自然不是。”沈逾庚目光一凝，“狄人欺我怯战，防备必然渐疏。我们要打，但要换个打法。”
他指向沙盘，依照知也的提点，开始部署：“王将军，你领一千步兵，明日拂晓，多树旗帜，鼓噪而出，佯攻城西人营垒，接战即退，引其来追。”
“李校尉，你率五百精骑，伏于落鹰峡南侧山林，见到王将军败退，追兵过半即出击，截断其尾部，斩获首级后不可恋战，即刻撤回。”
“赵都尉，你带本部人马，连夜潜出城外，绕至狄人营寨东北方向，多备锣鼓、火炬，待见到峡内火起，便呐喊鼓噪，做出大军袭营之势。”
……
一条条军令发出，细致非常，甚至考虑到了不同狄人首领可能做出的反应。众将初时疑惑，越听越是惊异。这看似避战的策略，实则层层递进，暗藏杀机，尤其是对落鹰峡地利的利用和对狄人心理的揣摩，绝非一勇之夫所能想出。那虬髯副将脸上的不满渐渐化为惊疑，最终抱拳沉声道：“末将领命！” 他们忽然觉得，这位年轻的将军，似乎并非看上去那么简单。
翌日，战事依计而行。王将军的诱敌之兵成功激怒了骄狂的左贤王部将，引着数千狄人骑兵一路追至落鹰峡。李校尉的伏兵骤然杀出，打了狄人一个措手不及，斩首数百。与此同时，赵都尉在远处的疑兵成功制造了混乱，狄人后方营寨以为大军来袭，一时人心惶惶。追击的狄人恐遭夹击，慌忙后退。
此战，周军小胜，自身伤亡极微。消息传回幽州城，守军士气为之一振！虽然斩获不多，但这是狄人南侵以来，官军第一次在野战中占了便宜，而且是以少胜多，计谋取胜！ 众将再看向沈逾庚时，目光已带上了由衷的敬佩。虬髯副更是当面请罪：“末将有眼无珠，不知将军深通韬略，此前多有冒犯，请将军责罚！”
沈逾庚心中亦是波澜起伏，对那位屏风后的病弱“先生”更是佩服得五体投地。他扶起副将，心中暗道：“非我之能，实乃知也先生神机妙算。”
千里之外的京城永兴坊，漱玉斋。
应徵衡再次来看望姐姐时，脸上带着压抑不住的兴奋。
“阿姐！北境军报传回了！沈克戎在落鹰峡小胜一场，打得漂亮！现在满朝文武都在议论这位突然开了窍的武状元呢！”他坐到榻边，压低声音，“是不是阿姐你……”
应鹤舒正对着棋盘自己与自己对弈，闻言，指尖的白子轻轻落下，发出清脆的声响。她面色依旧苍白，唇色浅淡，只淡淡“嗯”了一声，仿佛那只是一件微不足道的小事。
“狄人骄横，初遇挫败，必不甘心。”她抬起眼，看向弟弟，眸中是一片深沉的冷静，“阿那契性情暴烈，接下来，恐怕会是狂风暴雨般的报复。告诉我们在北境的人，接下来，才是真正的考验。”
她微微蹙眉，掩口轻咳了两声，继续道：“沈将军经此一胜，或生轻忽之心，或遭同僚妒忌，朝中恐亦有非议。京中若有关于此战或关于沈将军的风吹草动，即刻报我。”
应执钧看着姐姐冷静到近乎漠然的侧脸，心中的兴奋渐渐沉淀下来，化为一种复杂的情绪。他这位姐姐，困于病榻，却似乎能洞察万里之外的风云变幻。
“是，阿姐。