顺庄人爱惜土地，官府衙役们来征地建造时与村民们发生了争执；事情闹得很大，以至于新县令大人亲自出面。
老爷子算是进过京见过大世面的人，但这也是头一次见到出门排场那么大的县令。
白金华帐熠熠生辉，珠玉大链叮当作响，县令大人一袭广袖银袍，飘飘乎如神仙降世，着实吸引了顺庄大部分未嫁女娃的芳心。
大人衣袖一挥，言辞振振:“各位乡亲，帝皇神是九重天上飞升的新神，祂全知全能，是众神的领袖与楷模！信奉祂，你们将获得至高的福报。”
他的声音有着令人信服的魔力，加上实在俊秀的容貌，这场争斗迅速草草结束；帝皇神祠很快建造完毕。
“起初用来祭拜帝皇神的祭品，只是家家户户常见的牺牲，后来官府来人分发肉米，指定必用肉米给神上供。 ”
肉米蒸熟后有一股奇异的芬香，没有人能够抗拒它的香味；有胆大馋嘴的人偷吃了肉米，第二日竟离奇消失。
可县衙非但没有人追查，反而对各村各乡发布了告示:偷吃新神祭米者，将天降惩罚。
海平霖问:“什么惩罚？”
“还能有什么惩罚？”老爷子苦笑，“你们不都亲眼看到了吗？”
自然是变成无知无觉的饿鬼。
但这到底是个怎么种出来的东西，吃一口就能将人变成怪物？
仿佛是看穿了海平霖的想法，老爷子摆摆手，接着说:“肉米源源不断，孩子越来越少；用孩子的血肉种植肉米，梨县人称之为人皮稻。”
即使早已猜到，但在亲耳听到时，海平霖还是感到一阵恶寒，不禁打了个哆嗦。
“他们最开始抓狗种稻，不满足，最后竟用孩子的血肉来...”老爷子的手在抖，“梨县的官员和富人都认为，以孩童的血肉滋养出的人皮稻米最为佳品，可治百病，益寿延年。”
海平霖强行平复住恶心的感觉，疑惑道:“他们吃肉米，难道不会变成饿鬼吗？”
老爷子拍了拍她的肩膀:“傻孩子，肉米只是他们的药引，真正大滋大补的药材，都要比肉米更加难得与珍贵。”
海平霖突然想起阿措说过的，乳猪肉最好吃；可能在梨县的权贵们眼中，鲜嫩稚弱的孩童亦是如此。
富贵和贫穷之间，相差的从来都不是金钱之丰寡；穷人是无尽资源，是血肉稻田，是无法挣脱命运的蝼蚁飞虫。
“柱子，娟娃，玲娃，之前失踪的那些狗和孩子，都是他们用来养肉米的容器。”阿措脸色通红，双拳攥得极紧，“打着拜神的名号，大行畜生之事，这群败类！”
“所以...”海平霖目光沉重，“除非找到我阿爹的法子，否则玲娃就没救了。”
“不。”老爷子却说，“还有希望。”
橙红色的烛光映照在老爷子浑浊而坚韧的眼睛里，他双眼如同明灯，好似可照亮前路。
阿措惊讶一愣，海平霖洗耳恭听。
“他们并不是打着拜神的旗号行苟且之事，而是那位全知全能的帝皇神，真的以肉米为食；他们只是捡了一点神迹，就能飞黄腾达，长命百岁。”
“那天，明娃从梨县回来的那天。”老爷子指了指老屋门口，“就在那个地方，明娃留下了这个，就消失得无影无踪。”
老爷子颤抖着手从贴身的怀里取出一包红布，红布包得极严实，里三层外三层；层层剥开，一方玉玦呈现在众人面前。
墨玉浓黑无暇，晶莹剔透；搭眼便可知是极其华贵之物，价值可抵一城。
阿措和海平霖当场就看呆了。
“除了那句古怪的奇花之语，明娃带回的唯有这个。”老爷子将玉玦递到阿措手里，“我现把它交给你。”
阿措双手托着，问:“爷爷，这是什么玉？”
老爷子回答:“我也不知，但是我见过它，县衙来人建帝皇神祠时，这东西是雕塑神像的材料，而且县令大人的玉佩也是这种材质。”
用这样温润上品的墨玉做神像，梨县官府真是下了血本。
这么高贵的神祠里竟然居住着饿鬼，神明与鬼怪混杂糟乱，想来真是无理。
老爷子身体很是虚弱，说这么多话耗费了他大量体力，此刻粗重大喘:“明娃回来时满身是伤，但这东西却被完好保存下来，我想它一定是极重要的物件。”
阿措郑重地将红布包塞进怀里，问道:“俺明叔变成饿鬼，也是因为吃了肉米受到惩罚了吗？”
“不。”老爷子竟摇摇头，“他没有吃。”
海平霖一愣。
阿措没想到，神色微愕。
老爷子笃定道:“作为父亲，我了解明娃，他不会吃那肉米。”
海平霖和阿措