只觉那些字句枯燥乏味，枯燥得让人昏昏欲睡，眼皮重得似坠了铅，便双手垂放在身前案几下生生掐着自己手腕出的皮肉，想博得一丝清醒。
她暗自摇头，心中自有丘壑。
女子何须以弱自缚？刚柔并济方显风骨，凭一身才学与韧劲，未必不能在世间谋得一席之地，活出自己的气象。这般将女子困于“从一而终”的桎梏，实在荒谬。
念到此处，便想起宋夫人独守空闺、郁郁而终的模样就清晰浮现。汀竹微紧手指，眼底浮显一丝清明。
她要的，从来不是单向的屈从，而是彼此珍重、一生一世一双人的笃定。
堂内诵声依旧，她却敛了心绪，垂眸颔首，长睫掩去眸中波澜。
先生端坐于上首，逐句讲解“妇德、妇言、妇容、妇功”，话音刚落，便点了汀竹起身释义。
好在她先前有在宋韫的书房中翻过《女诫》，且宋韫所看过的书每本都有自己的见解，她便记了一二。
随后汀竹从容起身，语调平稳：“班昭著《女诫》，意在明女子立身之本，然‘卑弱’非无骨，‘顺从’非盲从，以德性自持、以礼数待人，方是真谛。”
一番话不偏不倚，既合礼教又不失主见，先生颔首赞许，殿内几位贵女也悄悄投来认可的目光。
相邻之座的齐湘玉眼底闪过一丝意味不明的笑意。而坐在末排的宋婉，手指紧攥着绣帕，暗自咬牙，心中骂道：宋韫这贱人，偏生有这般能言善辩的本事！
午后的礼仪实操最是磨人，王嬷嬷亲自示范跪拜、奉茶、行走之礼，要求步伐稳、身姿正，稍有差错便要反复练习。
根据座位顺序，齐湘玉先展示，她幼习得规矩，动作行云流水，王嬷嬷很是赞赏的点了点头，众贵女也投来钦佩目光。
接着便是到了汀竹，她未习过规矩，但方才瞧了王嬷嬷以及齐湘玉的示范，倒也记了个八九分。
凭着记忆，一套礼仪做下来虽不及齐湘玉标准，动作稍缓，却也端庄得体。王嬷嬷看在眼里未置一词，只在她奉茶时，悄悄提点一句，“手腕再松半分，更显温婉。”
恰好这一细微的举动，被身侧的齐湘玉瞧了个正着。她眸含笑意，语气带着几分说不清的意味，“妹妹这礼仪，倒是做的无可挑剔。”
汀竹神色淡然，只淡淡回着话，“姐姐过誉了，比起姐姐的周全，妹妹还相差甚远呢。”
几个贵女展示后，就轮到了宋婉，她刻意想要表现，却因心急屡屡出错，跪拜时裙摆勾住案几，险些摔倒，引得殿内一阵低低的窃笑。
她又羞又恼，眼角瞥见汀竹神色淡然，竟似全然未看她，怒火更盛，趁转身之际，故意抬脚绊了身旁宫女一下。宫女手中的茶盏脱手而出，滚烫的茶水径直泼向汀竹的衣袖。
“哎呀！”宫女惊呼出声，吓得脸色惨白。
汀竹反应极快，侧身避开了大半，只袖口沾了些许水渍。
她垂眸看了眼湿痕，抬眼时恰好对上宋婉眼中一闪而过的得意。不等宋婉开口辩解，汀竹已敛衽向王嬷嬷行礼，“嬷嬷，许是宫女姐姐手滑，无碍的。”
她语气平和，既没追责也没抱怨，反倒让宋婉的算计落了空，憋得脸色通红。
王嬷嬷何等通透，早已将方才一幕看在眼里，沉声道：“宫廷之中，最忌毛躁懈怠。宫女掌嘴十下，宋婉小姐罚抄《女诫》三遍，明日呈来。”
宋婉不敢反驳，只得硬生生将这口怨气咽入腹中，眼底淬着冷光，狠狠剜了汀竹一眼，恨不能将她生吞活剥。
今日课业完毕，众贵女敛衽辞行，三三两两散去。汀竹正欲移步，身后忽有轻唤传来，“宋姐姐且留步！”
她转身停住脚步，抬眼望去，只见一位身着素白绫裙的妙龄女子慢步而来，鬓边斜簪一支素银兰钗，眉目温婉。
她记得宋韫鲜少参加宴会结交朋友，这位小姐又是？
汀竹秀眉轻皱，便问：“你是？”
女子敛衽欠了欠身，语态恭谨，“家父乃礼部侍郎李某，小女名唤芷瑶，为庶出。”
言罢，她抬眸望向汀竹，眼中带着几分真切的赞许，“方才殿内之事，姐姐应对得从容不迫，这般胸襟气度，芷瑶实在钦佩。”
“若是换作旁人，怕是早已动了肝火，姐姐却能平心静气化解，实在难得。如今天色渐沉，宫道漫漫，芷瑶斗胆，想与姐姐结伴同行，也好有个照应。”
汀竹闻言，淡淡一笑，语调温缓如溪，“些许小事，不足挂齿。崇文轩内，安稳修习方为首要，何必为无谓之事扰了心绪。”
“若如妹妹不怕因此开罪其他小姐，仍愿同行，便一道走吧。”
二人并肩走在宫道上，暮色渐沉，宫墙的影子被拉得老长。忽闻前方传来侍从的通传声，只见一队仪仗缓缓走来，明黄色的轿辇格外注目，轿