归璞园的晚灯久久未灭。
小芝麻看着已经凉透了的参汤，心中彷徨起来。
二公子向来守诺，明明说过会回来，可为眼下已经三更天了，却还不见他身影？
秋日的晚风带着明显的凉意，她忍不住打了个哆嗦，低头从袖筒里取出那枚玉佩，轻轻摩挲起来。
*
受邀而来的宾客们早已打道回府。
如今整个云麓别苑，就只有齐府自己人暂住。
齐颂临水而立，神色沉静，身后的树影沙沙作响。
空山寂寂，一如他此刻的心情。
麦穗方才来回话，说她今日吃的饱、睡的足，一如往常般平静，甚至还为自己熬了好了参汤。
齐颂负手垂眸，任晚风轻扬起宽大的袖袍，他在想，究竟该如何面对这样的她呢？
“二公子。”
管家从黑暗中现身，恭恭敬敬地递来一包物品：“商行印章与仓库钥匙都全了。”
齐颂抬眸，看着那些曾经很熟悉的物品兜兜转转竟然又回到了自己的手中，心中无不感慨，当真是天意弄人啊。
刘管家笑语：“老太爷说，盼二公子有劈波斩浪之魄，带领咱们齐府商号再创辉煌。”
齐颂接过东西，别有深意的看了一眼刘管家：“也盼望祖父不要再打她的主意。”
刘管家顿了一顿，意识到二公子口中所指之人，忙堆起笑脸道：“您这是哪里话，往后，齐府上上下下定会恭敬二少夫人的。”
一句二少夫人，反而令齐颂脸色更难看，他接过东西拂袖离去。
刘管家则匆匆赶回暖寿堂回话。
漏尽更阑，万籁俱寂。
年逾七十的齐瀚并未安歇，他坐在太师椅上闭目养神，手边的药碗已然空空如也。
刘管家躬身行礼：“老太爷，二公子已经将东西收下了。”
果然，齐瀚脸上露出了满意的笑容。
“咳咳咳。”可笑容尚未维持一息，就剧烈的咳嗽起来。
刘管家躬身将一盏热茶递过去，待老太爷缓和了些之后，他才说出心中所想：
“请恕奴才见识浅薄，二公子虽然愿意回来继续掌家了，可，可您此举无异于折他双翼啊？”
“咳咳。”齐瀚摆摆手，语气异常低沉：“他从前一向言听计从，可自打苏醒之后，所言所行皆令我不满。若不这么做，往后那几个不成器的东西又该何去何从？”
刘管家无奈地点点头：“俗话说，父母之爱子则为之计深远，难为您了。”
齐瀚忽而抬起苍老的面庞望着刘管家：“你会不会觉得我狠心？”
刘管家脑海中闪过二公子晦暗不明的面庞，急忙矢口否认：“不不不，老话说一母生九子，九子各不同，您哪里是狠心，分明是用心良苦。”
齐瀚闻言，欣慰又坚毅地点点头：“匠石运斤、伯乐相马，我替他们各择前路，纵然他今日怨我不公，待往后功成之时，他必然念我深心。”
*
山色空蒙，晨雾飘渺。
空气中漂浮着一股清冽的冷气。
“好端端的，怎么就阴天了？”
王巧莲与小芝麻并肩站在廊檐下，眺望山野之间的景色。
“昨晚，二公子居然没回来？”
小芝麻点点头。
齐颂居然失约了，这也令她十分意外。
“怪了，昨日我替你打抱不平，那二公子一言不发，我还以为他是羞愧难当，真心悔过了呢！”巧莲忽而想到一种可能：“难，难道是我昨日得罪了他，他反悔了？？？”
小芝麻宽慰巧莲：“不会的，二公子他······”
她想说齐颂不是那样的人，可经历过那荒唐的一夜，她如今不敢对任何人妄下断言。
没一会儿，仓实与麦穗一同现身。
小芝麻这才得知，消失一夜的齐颂竟然去了西郊。
王巧莲奇怪：“去西郊做什么？”
仓实老实巴交道：“不知道，听说是带着外柜的几位大管事一同去的。”
那厢的麦穗从袖筒里取出一封信：“二公子走时匆忙，但留了信给姐姐。”
几人齐刷刷看向小芝麻。
后者倒是冷静，接过了泛黄的信封。
齐颂的字遒劲有力，信不长，她很快就看完了，原本恬静的脸上露出一抹失落之色。
巧莲忍不住好奇：“二公子说什么？”
小芝麻将信纸叠好，重新塞回信封里：“没说什么。”语落，她转而看向麦穗与仓实：“该收拾行囊打道回府了。”
月桂宴结束了，原本齐府大房三房的女眷们都预备在山中小住几日，修养身心。
可昨夜忽闻西郊库房走