巧莲难得见到小芝麻如此活泼，往日她一个人照料着偌大的畅岚院，二公子昏迷在床，身旁离不得人，小芝麻便夜以继日的操持。明明有床，可她从来不肯偷懒，日日宿在二公子旁边的脚踏上，只为随时照看；炎炎酷暑，她每天为二公子熬药、喂饭、按摩，更有心自学经络图······王巧莲自问，是做不到小芝麻这般的。

    她忍不住感慨：“芝麻啊，其实这二百两银子你拿的问心无愧。”

    齐府上下人人都打齐颂的主意，只有她心无旁骛、始终如一。

    晚风拂过，巨大的紫藤花架子随风摇曳，花香四处弥散，悄然透过敞开的窗扇飘入室内。

    盛放着巨大冰块的青瓷缸散发出阵阵凉气，紫檀木轮椅正对着冰鉴，端坐在轮椅上齐颂缓缓翻过一页书，耳边隐约传来女子的说笑声。

    直到那句问心无愧传入耳中，他亦忍不住哑笑一声。

    “芝麻芝麻！”巧莲忍不住打问起来：“你预备如何处置这二百两银子啊？”

    这一问，倒是难住了后者。

    “这个么···”小芝麻露出苦恼之态：“我也不知，我从未见过如此多的银子！！”

    “哎呀，只见过没钱发愁的，你有了钱还愁什么？”只见巧莲的小胖手一挥：

    “你照顾二公子如此辛劳，这钱必然得好好犒劳犒劳自己呀！”说话间，巧莲两眼放光，激动得难以自持：“先买几匹好料子做几身衣裳，然后去南街大吃一顿！对了对了，还有胭脂水粉，蜜饯果脯，杭城里好吃好玩的统统买回来过过瘾！！”

    小芝麻：······

    那厢的巧莲满心满眼都在计划着如何挥霍这笔巨款！全然没注意到渐渐沉默的小芝麻。

    “不过话说回来，你若是不想再伺候人，也可用这笔钱赎身出府去，我叫我娘替你说一门亲事，往后你安居乐业，生儿育女也算是功德圆满了·····”

    小芝麻沉默不语，清秀的眉间微微蹙起波澜，功德圆满？回忆过往十几年的人生，她如何就能功德圆满呢?

    王巧莲：“你若是不喜嫁人，索性就买个小宅子，自立门户也未尝不可啊！”一说起自立门户，她的话匣子更是收不住了：“芝麻，芝麻知道吗！西街绣坊里那个手艺非凡的绣娘立志终身不嫁、南坊生意最好的那家糖果铺子的单身老板娘、还有听说湖州桑园里也有很多自束发髻的桑娘子···咱们江南多的是自力更生的泼辣女子。”

    小芝麻望着长廊上悬挂儿的彩灯，火红的流苏在日光下显得十分夺目，她脑海中不断重复着巧莲的话，是啊，昂扬天地间，女子若能依照自己的心愿活过，该有多好啊。

    许久之后她才柔声开口：“巧莲，我虽父母双亡，但世间尚有阿姐在。”

    王巧莲一顿：“你还有姐姐，那怎么没听你说过？”

    小芝麻愣了愣，脑海中浮现出阿姐明艳动人的脸庞，神情却万分哀伤：“入府七年，我与阿姐音讯全无······”

    回想起离别前满头珠翠，浓妆艳抹的阿姐，她的心就如同针扎一样难受。

    她忽然拉住王巧莲的手：“巧莲，你可有什么生财之道？我想赚钱，想赚很多很多的钱！！”

    “啊？生，生财之道？”巧莲困惑地望着近在咫尺的小芝麻，方才还一脸哀伤怎么突然就振作起来了，赚钱？？？

    “可我只会花钱，哪里有什么生财之道！”

    *

    齐家二公子苏醒的消息很快就传得满城皆知。

    这一日晌午前，齐泓雅便带着休沐的夫婿登门。

    “听闻官署里的任命文书已经张榜公布了？”齐青山望着女婿褚兴，笑容略有几分讨好，纵然一开始看不上家境贫寒的亲家，可褚姑爷如今步步高升却叫他不得不改观。

    一身靛蓝色圆领长袍的褚兴，儒雅又含蓄地点点头：“正是，小婿昨日已走马上任了。”

    几人说话间，齐老太爷走进了花厅，他一身玄色绣蝙襕衫，冲孙女婿会心一笑：“你性子沉稳，做事稳重，往后仕途定会更加平顺的。”

    “是啊，船舶司的航道副参知，说来也是大权在握啊！”齐青山这些日子被儿子的污糟事折磨的烦心，听见女婿的好消息，总算是心情舒畅了几分，他转头叮嘱女儿：“泓雅啊，褚姑爷公务繁忙，你要多多体谅他，仔细操持府中庶务，切不可叫他分心受累。”

    罗氏似乎早就忘了那日雨夜的不快，笑盈盈地关切女儿女婿：“那是自然，俗话说家宅兴旺才能官运亨通；如今你们膝下只有一儿一女，未免单薄了些，趁着年底再怀一个。”

    坐在褚兴身旁的齐泓雅异常沉默，往日回家都打扮得花枝招展，可今日的她明显带着几分疲惫：“女儿知道了。”

    此刻还未到午膳，齐泓砚与齐泓宣都在书院未归，犯了事的齐泓文被老太爷禁足在书房；家中只有几位长辈陪着褚兴夫妇说话，但说来说