她颓然松开手，像是被抽走了所有力气，瘫软地倒回榻上，眼神空洞地望着殿顶那些晦暗不明、雕刻着狰狞魔纹的浮雕。良久，一丝微弱得几乎听不见的声音从她苍白的唇间溢出：“……是我……是我害了她……”
这一次，这句话不再仅仅是冷静复盘计划失败时的陈述，而是浸满了连她自己都未曾预料到的、真实的、带着铁锈般腥甜气息的痛楚和懊悔。这悔意，源于计划失控，更源于……内心深处那悄然变异的情感。
苏云漪看着她这副失魂落魄、与平日那个隐忍坚韧、精于算计的二公主判若两人的模样，沉默了片刻。她蹲下身，默默清理了打翻的药汁，又重新端来一碗温热的药，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的冷静：“少主，现在不是沉溺于自责和痛苦的时候。当务之急，是养好您的伤，尽快恢复实力，稳住我们在极乐之城本就不多的势力。独孤灼经此一事，气焰必然更加嚣张，她绝不会放过任何打压您、甚至将您彻底清除的机会。我们必须活下去，才能图谋以后。”
独孤烬闭上眼，深深地、颤抖地吸了一口气，仿佛要将那弥漫在烬园中的腐朽和绝望气息都吸入肺中，再转化为支撑下去的力量。当她再次睁开眼时，眼底那些脆弱的迷茫和剧烈的痛苦已被强行压下，如同被强行冰封的湖面，取而代之的是一种熟悉的、属于魔修少主独孤烬的冰冷、坚毅，以及更深沉的算计。她接过药碗，仰起头，将碗中苦涩无比的药汁一饮而尽，动作决绝，仿佛饮下的不是疗伤药，而是淬炼心志、麻痹情感的毒酒。
“你说得对。”她的声音恢复了冷静，却比以往任何时候都更加寒冷，像是万载不化的玄冰，“痛苦和悔恨是弱者才沉溺的情绪，毫无用处。只有力量，绝对的力量，才能夺回失去的一切，才能……让独孤灼付出代价。”
她看向苏云漪，目光锐利如刀，开始展现出她作为一方势力首领的素养：“云漪，我们还有多少可以动用的暗子？损失了多少？父亲那边……最近有什么动静？他对独孤灼此次的行动，是何态度？” 她必须弄清楚最大的变数——那位深居简出、实力深不可测的父亲，极乐之城真正的主宰，对此事的态度。
苏云漪见她重新振作，理智回笼，心下稍安，低声开始详细汇报：“我们在焚心殿附近的暗子折损了近三成，但核心的几个眼线尚且安全。老城主……依旧在幽冥洞深处闭关，对外界之事，似乎……不闻不问。至少，表面上是如此。” 她顿了顿，补充道，“独孤灼回来后，曾去幽冥洞外求见，但被守卫拦下了，未能入内。”
独孤烬听着，手指无意识地用力摩挲着光滑的瓷碗边缘，心中飞速盘算。老城主的态度暧昧不明，是最大的隐患，也可能是一线生机。独孤灼如今势大，正面冲突无异于以卵击石。必须隐忍，必须像过去无数次那样，蛰伏起来，等待最佳的时机。隐忍和伪装，是她自幼在独孤灼的阴影和压迫下，学会的生存法则。
但是……唐棠等得起吗？
这个念头再次不受控制地、尖锐地钻入她的脑海。黑牢那恶劣至极的环境，独孤灼那暴虐无常、以折磨人为乐的性子……唐棠一个修为被封、身心俱受重创的正道女子，还能在那里撑多久？每一次被带去寝宫，都可能是一次致命的摧残。
一种强烈的焦躁感再次涌上心头，但她强行将其压了下去。不能乱，现在绝不能乱。
她深吸一口气，对苏云漪吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的、连她自己都未必明晰的颤抖：“想办法……动用一切可能的手段，尽可能……护住她。至少……别让她真的被独孤灼弄死了。必要的时候，可以付出一些代价。”
苏云漪深深看了她一眼，那目光似乎能穿透独孤烬冰冷的伪装，看到她内心深处那一点不合时宜的柔软。她点了点头，没有多问，只是简洁地应道：“我明白。我会见机行事，但无法保证效果，独孤灼盯得很紧。”
独孤烬挥了挥手，示意她可以退下了。苏云漪躬身行礼，悄无声息地退出了压抑的内殿。
殿内重新恢复了死寂，只剩下独孤烬自己的呼吸声和心跳声，在空旷中显得格外清晰。伤口的剧痛和药力带来的昏沉感交织袭来，折磨着她的意志。她强迫自己不去想唐棠那双绝望的眼睛，转而集中精神思考如何重整势力，如何利用父亲的态度做文章，如何在独孤灼的步步紧逼下寻找反击的机会。
然而，那道穿着刺目嫁衣、眼神从幸福巅峰跌入绝望深渊的身影，总是不期然地闯入她的脑海，驱之不散。尤其是最后一次以“温蕴”的身份与唐棠对峙，她冰冷地、带着嘲讽意味拒绝唐棠的求助，说着“逢场作戏，何必当真”的残忍话语……当时只觉得那是计划必要的一环，是为了彻底击垮唐棠的心防，让她再无反抗之力。如今回想起来，每一个字都像淬了剧毒的针，反刺回她自己的心上，带来绵密而尖锐的痛感。
“唐棠……”她无意识地、极轻地念出这个名字，指尖深深掐入自己的掌心，